Przeprowadziłem się do nowej dzielnicy, mając nadzieję na znalezienie nowych przyjaciół i cieszenie się komfortem życia podmiejskiego.
Ale nikt nie cieszył się, widząc mnie.
Mieszkańcy unikali mnie, a sąsiedzi spoglądali zza swoich płotów.
Pewnego dnia odkryłem coś, co sprawiło, że przeszły mnie dreszcze.
Czy to był prawdziwy powód ich wrogości?
Właśnie przeprowadziłem się do nowego domu, który wynająłem przez agencję w małym przedmieściu.
Był to uroczy mały dom z zadbanym trawnikiem i przyjaznymi domami.
Miałem nadzieję na spokojne i przyjazne życie, wyobrażałem sobie, jak sąsiedzi przychodzą, aby przywitać mnie i powitać w społeczności. Ale to się nie wydarzyło.
Od pierwszego dnia zauważyłem zimne ramiona. Ludzie nawet mnie nie witali i nie nawiązywali kontaktu wzrokowego. Było, jakbym był niewidzialny.
Starałem się nie brać tego do siebie, ale trudno było nie czuć się samotnie.
Pewnego słonecznego popołudnia podlewałem kwiaty w moim ogródku, kiedy zobaczyłem małą dziewczynkę jadącą wzdłuż ulicy.
Musiała mieć około siedmiu lat, z warkoczami, które falowały podczas jazdy.
Nagle straciła kontrolę i upadła bezpośrednio przed moim domem na rowerze.
„Och, nie!” zawołałem i pobiegłem jej pomóc. „Czy wszystko w porządku, kochanie?”
Zanim zdążyłem do niej dotrzeć, podbiegła kobieta—jej matka, jak sądziłem—i krzyknęła: „Zejdź od niej!”
Przerażony stanąłem w miejscu. Matka chwyciła dziewczynkę, jej oczy były szeroko otwarte z paniki, i przytuliła ją mocno.
„Jesteś ranna, Jenny? Dotknęła cię?” zapytała nerwowo, patrząc na mnie, jakbym był jakimś zagrożeniem.
„Chciałem tylko pomóc,” powiedziałem cicho, mając gulę w gardle.
Matka nie odpowiedziała. Podniosła córkę i szybko odeszła, zostawiając rower.
Stałem tam, zdezorientowany i zraniony. Zauważyłem, jak jedna z sąsiadek, Jules, przechodziła obok mojego domu ze swoim psem. Widziała całe zajście.
Jules była osobliwą kobietą. Zawsze nosiła długie spódnice, jej oczy były pomalowane niebieskim cieniem, a usta świeciły różowym kolorem. Patrzyła na mnie z wyrazem, którego nie potrafiłem zinterpretować.
„Dzień dobry, Jules,” zawołałem, starając się brzmieć wesoło.
Nie odpowiedziała. Zamiast tego chwyciła smycz swojego małego psa i szybko przeszła przez ulicę, mrucząc coś pod nosem.
„Dlaczego wszyscy są tacy nieprzyjaźni?” szepnęłam do siebie. „Czy zrobiłem coś źle?”
Wracając do domu, usiadłem przy oknie i patrzyłem na pustą ulicę.
„Może jutro będzie lepiej,” powiedziałem na głos, starając się pozostać pełnym nadziei.
Ale głęboko w środku nie mogłem pozbyć się uczucia, że coś jest bardzo nie tak.
Czułem się samotny i niechciany, więc postanowiłem zmienić sytuację. Nie mogłem po prostu siedzieć i czekać, aż rzeczy się poprawią. Postanowiłem urządzić przyjęcie.
„Może muszą po prostu mieć okazję, żeby mnie poznać,” pomyślałem.
Cały dzień spędziłem na przygotowaniach. Gotowałem jak szalony—sałatki, kanapki, ciastka, wszystko, co tylko mogłem.
Nawet udekorowałem ogród światełkami i kolorowymi lampionami, mając nadzieję stworzyć ciepłą i zapraszającą atmosferę.
Kiedy zapadł wieczór, ustawiłem stół w ogrodzie i starannie uporządkowałem wszystkie potrawy. Założyłem swoje ulubione różowe sukienki i związałem chustę na nadgarstku, nucąc małą melodię, by poprawić sobie nastrój.
„Będzie świetnie,” powiedziałem sobie, starając się zachować pozytywne nastawienie.
Zegar wybijał szóstą, czas, który wspomniałem w zaproszeniach, które zostawiłem w skrzynkach pocztowych sąsiadów.
Czekałem, podekscytowany i zdenerwowany. Ale gdy minęły minuty, moja ekscytacja przekształciła się w lęk.
Minęła godzina. Potem jeszcze jedna. Jedzenie pozostało nietknięte, lampiony kołysały się delikatnie w wieczornym wietrze, a moje serce opadło. Nikt się nie pojawił. Żadna osoba.
Zdesperowany i bliski płaczu zacząłem sprzątać talerze.
„Co zrobiłem źle?” szepnęłam do siebie.
Właśnie gdy chciałem wnieść ostatnią tacę do domu, usłyszałem głos.
„Hej, potrzebujesz pomocy?”
Odwróciłem się i zobaczyłem Jacoba przy bramie, z jego zwykłym uroczym uśmiechem na twarzy. Nosił obcisłe dżinsy i białą koszulkę, która podkreślała jego mięśnie.
Próbowałem się uśmiechnąć w odpowiedzi, chociaż było to wymuszone.
„Cześć, Jacob. Myślałem, że nikt się nie pojawi.”
Podszedł do mnie i wziął tacę z moich rąk.
„Przepraszam. Jest coś, co powinieneś wiedzieć.”
Usiedliśmy przy stole, a Jacob spojrzał mi w oczy.
„Wiesz, dom, do którego się wprowadziłeś, ma pewną reputację. Ostatnia kobieta, która tu mieszkała, miała same nieszczęścia. Działy się dziwne rzeczy, a pewnego dnia po prostu zniknęła. Nikt nie wie, co się z nią stało.”
Dreszcze przeszły mi po plecach. „Dlatego wszyscy mnie unikają? Z powodu jakichś starych plotek?”
Jacob skinął głową. „Ludzie tutaj są przesądni. Zwłaszcza Jules.
Jest przekonana, że coś jest nie tak z tym miejscem. Ale ja nie wierzę w takie rzeczy. Chętnie zjem z tobą kolację.”
Uśmiechnęłam się, czując pewną ulgę. „Dzięki, Jacob. Doceniam to.”
Podczas kolacji Jacob zapytał o moje życie, a ja opowiedziałam mu o przeprowadzce i moich nadziejach na nowy początek. Słuchał uważnie i wygłaszał mi miłe komplementy.
Przed wyjściem Jacob nachylił się i szepnął: „Bądź ostrożny z panią Jules. Może być trochę dziwna z powodu swoich przesądów.”
Skinęłam głową, wdzięczna za towarzystwo i ostrzeżenie.
Było więcej w tej dzielnicy, niż się spodziewałam, i byłam zdecydowana odkryć prawdę.
Następnego dnia, po kolacji z Jacobem, nie mogłam pozbyć się niepokojącego uczucia, które pozostawiły jego słowa.
„Muszę dowiedzieć się, co się dzieje,” powiedziałam do siebie, przeszukując dom, moje myśli szalały.
Postanowiłam zbadać strych. Może tam znajdę odpowiedzi.
Weszłam po skrzypiących schodach. Strych był zakurzony i pełen starych mebli, pudeł i pajęczyn.
Przeszukując bałagan, odkryłam stary, skórzany dziennik.
Usiadłam na zakurzonej skrzyni i otworzyłam dziennik.
Należał do poprzedniej mieszkanki, a kiedy zaczęłam czytać, przeszły mnie dreszcze.
Kobieta pisała o dziwn
ych rzeczach, które działy się, gdy tylko się wprowadziła.
„Dokładnie jak u mnie,” szepnęłam, czując więź z poprzednią najemniczką. „To nie może być przypadek.”
Postanowiłam zwrócić większą uwagę na otoczenie. Zaczęłam zauważać dziwne zdarzenia.
Każdej nocy słyszałam upiorne dźwięki rozbrzmiewające w okolicy.
A każdego ranka kwiaty w moim ogrodzie były ścięte. Dodatkowo codziennie przed moimi drzwiami pojawiała się czarna kotka.
Ostatecznie postanowiłam zatrzymać kotkę.
„Przynajmniej jesteś przyjazna,” powiedziałam, drapiąc ją za uszami.
Nazwałam ją Snowball, mimo jej czarnego futra.
Snowball szybko stała się moim towarzyszem, a jej obecność przyniosła mi trochę pociechy.
Jednak Jules ciągle mnie obserwowała. Wychodziła z domu tylko po to, by spacerować ze swoim psem, ale wydawało się, że szpiegowała dzielnicę, szczególnie mnie.
Często łapałam ją na tym, jak spoglądała zza płotu i śledziła każdy mój ruch.
„Dlaczego zawsze mnie obserwuje?” zapytałam głośno. „Co myśli, że zrobię?”
Tego dnia postanowiłam, że dość. Musiałam wiedzieć, co naprawdę się dzieje.
Założyłam ciemne ubrania i skradałam się do ogrodu sąsiada, ukrywając się za jego płotem.
Czekałam, serce waliło mi w piersi.
Ta noc była ciemna i cicha, słychać było tylko odgłosy szeleszczących liści na wietrze.
„Co ja tu w ogóle robię?” szepnęłam do siebie.
Nagle cień przesunął się przez mój ogród. Zatrzymałam oddech, obserwując, jak porusza się szybko, niemal zbyt szybko, by go śledzić.
Zebrana odwaga, wyszłam z ukrycia i zaczęłam wspinać się przez płot, mając nadzieję, że złapię tego, kto się skrada.
Właśnie gdy przełożyłam nogę przez płot, ktoś zaczął hystericznie krzyczeć.
„Kto tam? Idź stąd!”
To była Jules. Widziała mnie.
Włączyła wszystkie światła w swoim ogrodzie, ciemność została rozświetlona jaskrawym światłem. Sąsiedzi zaczęli się zbierać, przyciągnięci hałasem.
Jules mamrotała coś o tym, że próbuję jej zaszkodzić, jej głos drżał z przerażenia.
„Co się dzieje?”
Usłyszałam głos kogoś, gdy ludzie z okolicznych ulic przybiegli z latarkami, niektórzy nawet z grabiami, gotowi się bronić.
Wszyscy patrzyli na mnie zszokowani i podejrzliwi.
„To ona powoduje wszystkie problemy!” krzyknęła Jules, wskazując drżącą ręką na mnie. „Próbuje nam wszystkim zaszkodzić!”
Poczułam, jak fala upokorzenia i frustracji przetacza się przeze mnie.
„Proszę, poczekajcie!” zawołałam, starając się wyjaśnić. „Ktoś zaaranżował to wszystko. To nie jest tak, jak wygląda!”
Jeden z sąsiadów wyszedł na przód, z surowym wyrazem twarzy.
„Musisz odejść,” powiedział stanowczo. „Nie możemy tu mieć takich zamieszek.”
„Nie, proszę, posłuchajcie!” błagałam. „Mogę to udowodnić. Ktoś stoi za tym wszystkim, a to nie ja.”
Wskazałam na farbę w moim ogrodzie i powiedziałam: „Rozlałam farbę pod płotem.
Osoba, która wspięła się do mojego ogrodu, będzie miała farbę na sobie. Tak dowiemy się, kto za tym stoi.”
Sąsiedzi patrzyli sceptycznie, ale zaczęli sprawdzać ubrania innych. Jules nadal mamrotała, oskarżając mnie o kłamstwa i próbę oszukania ich.
Czułam, jak łzy napływają mi do oczu, gdy upokorzenie się pogłębiało. Wtedy zauważyłam, że Jacob dotarł, jako ostatni z przybyłych.
Ktoś oświetlił go latarką, a ja wstrzymałam oddech. Jego buty były pokryte farbą.
„Jacob?” zawołał sąsiad. „Co tu się dzieje?”
Twarz Jacoba zbledła, gdy wszyscy zaczęli żądać wyjaśnień.
Potrząsnął głową i protestował: „To absurdalne! Nie mam z tym nic wspólnego. To tylko przypadek.”
Tłum nie był przekonany. Zaczęli między sobą szeptać, a napięcie rosło.
W końcu jeden z sąsiadów, tęgi mężczyzna z grabiami w ręku, wystąpił naprzód.
„Dość tego nonsensu, Jacob,” powiedział stanowczo. „Mów jak mężczyzna albo idź stąd.”
Oczy Jacoba biegały wokół, zdając sobie sprawę, że jest w potrzasku. Westchnął ciężko, a jego opór zniknął.
„Dobrze, dobrze,” mruknął. „To ja byłem. Rozpowszechniłem plotki o domu i jego mieszkańcach, aby obniżyć cenę. Chciałem kupić go taniej.”
Tłum zaczął łapać oddech zszokowany i niedowierzający.
Prawda wyszła na jaw. Sąsiedzi, zdając sobie sprawę z błędu, zwrócili się do mnie.
„Przepraszamy,” powiedział jeden z nich. „Nie wiedzieliśmy.”
Inny sąsiad podszedł i dodał: „Powinniśmy byli słuchać cię od początku.”
„Dzięki,” powiedziałam drżącym głosem.
„Chciałam tylko być częścią tej społeczności.”
Od tego dnia wszystko się zmieniło. Sąsiedzi zaczęli mnie wspierać.
Znalazłam nowych przyjaciół i zaczęłam cieszyć się życiem w moim domu.
Jacob zaś stał się pustelnikiem.
Wstyd z powodu swoich czynów odizolował go, a ostatecznie sprzedał dom i wyprowadził się.
Gdy patrzyłam na moją teraz gościnne sąsiedztwo, poczułam poczucie przynależności i spokoju.
„Pozory często mylą,” szepnęłam do siebie. „Rzeczy nie zawsze są takie, jakie się wydają.”
Podziel się swoją opinią o tej historii i udostępnij ją swoim znajomym.
Może zainspiruje kogoś i rozświetli jego dzień.
