Felix, ojciec samotnie wychowujący dziecko w wieku około 30 lat, siedział w swojej zużytej fotelem, półpatrząc na telewizję, gdy śmiech z sitcomu wypełniał mały, zmęczony salon.
Jego życie osiadło w rutynie cichej samotności od tragicznej utraty żony siedem lat temu.
Wychowywanie córki Alice i praca jako woźny przynosiły mu małe chwile radości, ale ciężar przeszłości nadal mocno go obciążał.
Pewnego popołudnia, hałas na zewnątrz przyciągnął Feliksa do okna.
Zauważył swoją starszą sąsiadkę, panią White, zmagającą się z kosiarką.
Znana z jej silnej niezależności, mimo wieku, wyraźnie potrzebowała dziś pomocy.
Bez wahania Felix pobiegł do niej i zaoferował pomoc.
“Pozwól, że się tym zajmę, pani White” – powiedział, uwalniając ją od opornego urządzenia.
Pracowali w milczeniu pod ciepłym popołudniowym słońcem, ramię w ramię.
Po skończeniu, pani White uśmiechnęła się ciepło do Feliksa, jej wdzięczność była widoczna. “Zawsze byłeś dla mnie taki miły, Felix. Nigdy nic nie prosisz w zamian.” Felix, zawsze skromny, zlekceważył to. “To żaden kłopot, pani White.”
Zdeterminowana, by okazać swoją wdzięczność, pani White nalegała, by dać mu ozdobną, antyczną skrzynkę. Felix wahał się, niechętny przyjąć tak drogi prezent.
“Naprawdę nie mogę tego przyjąć, pani White” – powiedział, ale ona nalegała, wręczając mu torbę z jabłkami dla Alice.
Niechętnie, Felix przyjął prezent i wrócił do domu.
Później, kiedy Felix przygotowywał się na wieczór, Alice odkryła ozdobną skrzynkę ukrytą wśród jabłek.
“Tato! Zobacz, co było w torbie!” – zawołała, trzymając tajemniczy przedmiot.
Ciekawość Feliksa wzrosła, ale szybko zdecydował, że nie mogą tego zatrzymać. “To nie jest nasze, Alice. Musimy to zwrócić” – powiedział stanowczo, chociaż tajemnica skrzynki go niepokoiła.
Postanowiony, by zwrócić prezent, Felix wrócił do domu pani White, tylko po to, by zostać powitanym niepokojącą ciszą.
Po wezwaniu i braku odpowiedzi wszedł do środka i znalazł panią White leżącą nieruchomo na sofie, jej życie cicho odeszło.
Zszokowany, Felix stał zamarznięty, trzymając skrzynkę w rękach.
Niepewny, co zrobić, opuścił dom, obciążony ciężarem odkrycia.
W domu skrzynka zaczęła wydawać się bardziej przekleństwem niż prezentem.
Felix nie mógł się oprzeć pokusie, by poszukać w Internecie, opisując złote i diamentowe ozdoby skrzynki.
Jego serce przyspieszyło, gdy znalazł podobne przedmioty wyceniane na ćwierć miliona dolarów.
Potencjalny zysk finansowy kusił go, ale sumienie także miało swoją wagę.
Podczas gdy zmagał się z decyzją, zadzwonił telefon.
“Czy to Felix? Nazywam się Jonathan Pryce, adwokat pani White. Musimy się spotkać – pilnie” – powiedział głos z drugiej strony. Felix zgodził się, czując rosnące napięcie w klatce piersiowej.
Następnego ranka Felix spotkał się z Pryce’em i synem pani White, Henrym, w lokalnej kawiarni. Oskarżycielski ton Henry’ego zaskoczył Feliksa.
“Więc wiem, że byłeś w domu mojej matki. Zaginął rodzinny skarb – wartościowa skrzynka” – powiedział Henry ostro.
Felix się bronił, wyjaśniając, że pani White dobrowolnie mu ją dała.
Henry jednak zaoferował tysiąc dolarów za jej zwrot, co Felix odmówił, znając prawdziwą wartość przedmiotu.
Zdeterminowany, by zabezpieczyć swoją przyszłość, Felix postanowił sprzedać skrzynkę na aukcji.
Jednakże, w domu aukcyjnym eksperci zaczęli zadawać pytania o pochodzenie skrzynki, domagając się dowodów na jej własność.
Felix się wahał, a sytuacja zaostrzyła się z zapowiedziami interwencji policji.
Przerażony, Felix uciekł z aukcji, bojąc się nadchodzących konsekwencji prawnych.
Desperacko, Felix wrócił do domu pani White tej nocy, mając nadzieję znaleźć coś, co udowodni, że skrzynka była mu podarowana.
Jego poszukiwania zostały przerwane, gdy Henry pojawił się w drzwiach.
“Spodziewałem się, że wrócisz” – powiedział Henry, jego głos był pełen oskarżeń.
“Popełniłeś poważny błąd, Felix.”
Henry postawił Felixowi ultimatum: zwrócić skrzynkę do następnego dnia, w przeciwnym razie wezwie policję.
Nie mając innych opcji, Felix zgodził się, wiedząc, że musi chronić Alice przed nadchodzącą burzą.
Wysłał ją do domu babci, z dala od chaosu, i spakował skrzynkę z jej rzeczami dla bezpieczeństwa.
Podczas przygotowań do nieuchronnego, Felix wykonał decydujący telefon do Henry’ego.
“Nie mam skrzynki. Zniknęła” – powiedział, gotowy na stawienie czoła konsekwencjom.
Niedługo potem przyjechała policja i aresztowała Feliksa, zostawiając go tylko z myślami o bezpieczeństwie Alice.
Miesiące później, podczas odbywania kary, Felix otrzymał niespodziewaną wiadomość.
Strażnik wezwał go, a ku jego zdziwieniu, Alice czekała na niego.
Ona otworzyła skrzynkę, odkrywając dokumenty i list od pani White, które ujawniały jej zamiar, by Felix odziedziczył skrzynkę.
Dzięki tym dowodom, Alice zapewniła uwolnienie Feliksa.
Ponownie razem, Felix był przytłoczony ostatnim aktem dobroci pani White i determinacją Alice.
Dokumenty nie tylko oczyściły nazwisko Feliksa, ale także pozwoliły im sprzedać skrzynkę za wystarczającą sumę, by zacząć od nowa.
“Nie musimy się już martwić, tato. Mamy wszystko, czego potrzebujemy – i co najważniejsze, mamy siebie nawzajem” – zapewniła go Alice.
Z przyszłością przed sobą, Felix i Alice przytulili się, gotowi odbudować swoje życie, silniejsi niż kiedykolwiek.
