W chwili, gdy zobaczyłam mojego brata za kierownicą eleganckiego, czerwonego kabrioletu, wiedziałam, że coś jest nie tak.
Nigdy bym nie przypuszczała, że to właśnie ten samochód stanie się kluczem do zdrady, której nie mogłam sobie wyobrazić — i częścią planu, który babcia zapoczątkowała na długo przed swoją śmiercią.
Mam na imię Juniper, mam 26 lat, i minęły cztery lata, odkąd opuściłam dom.
Przeprowadzka do innego stanu była najlepszą decyzją, jaką kiedykolwiek podjęłam, uwalniając się od rodziny i od całego bólu, który z nią się wiązał.
Dorastając, zawsze żyłam w cieniu mojego starszego brata, Mavericka.
Nie był tylko ulubieńcem — był złotym dzieckiem pod każdym względem.
A ja? Byłam “rezerwą”, jak żartowała babcia, choć jej głos zawsze łagodniał, gdy to mówiła.
Była jedyną osobą, która sprawiała, że czułam, że gdzieś przynależę.
To jeden z powodów, dla których wyjechałam — żeby uciec przed uczuciem niewidzialności.
Noel, mój chłopak, zachęcał mnie do przeprowadzki i życia dla siebie, z dala od cienia rodziny.
Spakowaliśmy nasz mały samochód i ruszyliśmy do miasta, zostawiając przeszłość za sobą.
“Noel, po prostu nie mogłam już dłużej tego znieść,” pamiętam, jak powiedziałam mu pewnej nocy przy kolacji.
Jego uśmiech był pełen zrozumienia, kiedy chwycił moją rękę przez stół.
“Nie musisz tłumaczyć, June. Zrobiłaś dobrze.
Zasługujesz na coś więcej niż bycie drugą opcją,” zapewnił mnie.
W ciągu tych czterech lat, odkąd wyjechałam, mój kontakt z rodziną niemal zupełnie zanikł.
Telefonów nie było, wiadomości stawały się coraz rzadsze, i miałam wrażenie, że moja nieobecność w ogóle ich nie obchodziła.
Jedyną osobą, która wciąż utrzymywała ze mną kontakt, była babcia.
Dzwoniła, żeby po prostu zapytać, jak minął mój dzień, nawet jeśli był zwyczajny lub chaotyczny.
Sprawiała, że czułam się ważna.
Aż pewnego dnia dowiedziałam się, że zmarła — przez przypadek.
Nie usłyszałam tego od rodziny; dowiedziałam się o tym z posta na Facebooku.
Zdjęcie babci, data i wiadomość “Spoczywaj w pokoju” od starego rodzinnego przyjaciela. Nie mogłam w to uwierzyć.
Ból i szok uderzyły we mnie jednocześnie, a zdrada paliła jeszcze mocniej. Jak mogli mi o tym nie powiedzieć?
Bez wahania zarezerwowałam lot do domu.
Musiałam odwiedzić grób babci, pożegnać się na własnych warunkach.
Ale zaraz po powrocie do miasta zobaczyłam Mavericka, prowadzącego ten błyszczący, czerwony kabriolet.
Maverick, który ledwo wiązał koniec z końcem, nagle miał samochód, który wyglądał, jakby był wart więcej niż wszystkie jego oszczędności razem wzięte.
Instynkt mówił mi, że coś jest nie tak.
Stojąc później tego dnia przy grobie babci, walczyłam z zaakceptowaniem tego, że naprawdę odeszła.
Nie mogłam się z nią pożegnać, a dowiedzenie się o jej śmierci przez post w mediach społecznościowych wciąż bardzo bolało.
Właśnie wtedy podszedł do mnie pan Anderson, najbliższy przyjaciel babci. Jego twarz wyrażała współczucie.
“Juniper, przykro mi. Twoja babcia była jedyna w swoim rodzaju,” powiedział cicho.
“Naprawdę taka była,” odpowiedziałam, powstrzymując łzy.
“Chciałabym tylko mieć więcej czasu z nią.”
Po chwili milczenia, spojrzał na mnie z zaniepokojeniem.
“Dostałaś te 20 000 dolarów, które ci zostawiła?”
Zamrugałam, zszokowana. “Co?”
“Zostawiła ci 20 000 dolarów w testamencie,” powiedział, marszcząc czoło.
“Zakładałem, że o tym wiesz.”
Nagle wszystko stało się jasne — czerwony kabriolet, nagłe bogactwo Mavericka.
Wściekłość eksplodowała we mnie, gdy zdałam sobie sprawę, że wziął pieniądze, które babcia mi zostawiła.
Zacisnęłam pięści, mamrocząc: “Nie wiedziałam.”
Bez tracenia czasu pojechałam prosto do przyczepy Mavericka, gotowa go skonfrontować.
Ale kiedy dotarłam na miejsce, czerwony kabriolet był zniszczony na podjeździe, z wgniecionym zderzakiem, rozbitymi szybami i przebitymi oponami.
Maverick stał w drzwiach na kulach, jego twarz była pokryta siniakami i skaleczeniami. Karma już go odwiedziła.
“Maverick, co do diabła się stało?”
Zapytałam, moja złość chwilowo ustąpiła miejsca szokowi.
Odwrócił wzrok, zakłopotany. “To… nic.”
Wskazałam na zniszczony samochód.
“To nie wygląda na nic. Dlaczego wziąłeś pieniądze babci?”
Skrzywił się. “Nie chciałem, żeby to tak wyszło, Juniper.
Miałem zamiar ci je oddać, ale wtedy zobaczyłem ten samochód…”
“Nie ‘pożycza’ się 20 000 dolarów, które nie były dla ciebie!” warknęłam.
“Babcia zostawiła te pieniądze dla mnie.
Była jedyną, która o mnie dbała, a ty je wziąłeś, jakby to nic nie znaczyło.”
Maverick spuścił głowę, nie mogąc odpowiedzieć.
Właśnie wtedy mój telefon zawibrował. To był pan Clearwater, prawnik babci.
“Juniper, musisz o czymś wiedzieć,” zaczął.
“Twoja babcia przewidziała, że to może się zdarzyć.
Te 20 000 dolarów to była tylko część jej majątku.
Reszta — jej dom, oszczędności, inwestycje — to wszystko jest twoje. Zostawiła ci wszystko.”
Nie mogłam w to uwierzyć. Babcia przewidziała tę zdradę i chroniła mnie nawet po śmierci.
Zawsze mnie pilnowała, przypominając mi, że jestem ważna.
Odwróciłam się do Mavericka, który stał tam, zniszczony zarówno fizycznie, jak i emocjonalnie.
“Mam nadzieję, że ten kabriolet był tego wart,” powiedziałam spokojnym głosem.
“Bo już nigdy więcej niczego ode mnie nie weźmiesz.”
I po raz pierwszy w życiu poczułam, że nie jestem tą zapomnianą. Babcia zadbała o to.
