Ale mniej niż 24 godziny później zadzwonił do mnie w płaczu, błagając, żebym wziął go z powrotem.
Coś w tych ścianach wstrząsnęło nim do głębi, a ja wiedziałem dokładnie, co to było.
W dniu, w którym śmiech mojego ojca zniknął z naszego domu, świat stracił swoje kolory.
Przez lata bezradnie obserwowałem, jak choroba powoli gaśnie światło w jego oczach.
Moje ręce drżały, gdy nakładałem mu zupę do ust lub poprawiałem jego poduszki, czując się całkowicie bezsilny.
W tych ostatnich momentach, gdy trzymałem jego kruche ręce i szeptałem: „Kocham cię”, czułem, jak kawałek mojego serca się rozpada.
Dom wypełniały wspomnienia lepszych dni, ale także jaskrawa nieobecność mojego brata Kyle’a, który nawet nie pofatygował się, by się pożegnać.
W dniu, w którym tata zmarł, siedziałem sam w sali szpitalnej, trzymając go za rękę, gdy monitory przestały działać.
Cisza, która nastąpiła, była ogłuszająca.
Chciałem krzyczeć i wściekać się na niesprawiedliwość tego wszystkiego, ale siedziałem tam otępiały, z łzami spływającymi po mojej twarzy.
„Będę za tobą tęsknił, tato,” szepnąłem. „Mam nadzieję, że cię uszczęśliwiłem.”
Opuszczenie szpitala wydawało się porzuceniem części samego siebie.
Świat wydawał się bardziej szary i mniej żywy bez taty.
W drodze do domu jechałem w zamyśleniu, otoczony mgłą żalu.
Każdy znajomy róg ulicy i sklep miał w sobie kawałek taty, wyzwalając lawinę niepokojących wspomnień.
Dni, które nastąpiły, zlały się w wir organizacji pogrzebu i odwiedzin.
Zanurzyłem się w zadania, znajdując niewielką pociechę w byciu zajętym.
Dopiero podczas odczytania testamentu znów zobaczyłem Kyle’a.
Wszedł do biura prawnika, popisując się swoim drogim garniturem i wypolerowanymi butami.
Kyle zawsze był tym ambitnym, wykorzystującym znajomości taty, by rozwinąć swoją karierę.
Gdy tylko dostał to, czego chciał, znikał jak dym na wietrze.
Podczas gdy trzymałem drżącą rękę taty podczas niekończących się sesji chemioterapii, nieobecność Kyle’a wisiała w powietrzu jak dusząca chmura.
Oczy taty z nadzieją spoglądały w stronę drzwi przy każdym dźwięku, ale Kyle nigdy się nie pojawiał.
W te długie, ciemne noce, gdy ból taty był najgorszy, a on szeptał: „Chciałbym, żeby moje dwa chłopaki były tutaj”, moje serce znów pękało.
Gdy tata wydał swój ostatni oddech, pusta krzesło obok jego łóżka krzyczało o obojętności Kyle’a głośniej niż słowa mogłyby wyrazić.
„Szybko to załatwmy,” powiedział Kyle, przerywając mi myśli, nieco unikając mojego wzroku, gdy zajął miejsce.
Pani Hill, prawniczka taty, zaczęła czytać testament.
Większość majątku taty miała być podzielona równo między nas, ale wtedy zatrzymała się i spojrzała prosto na mnie.
„Dom rodzinny ma być pozostawiony wyłącznie Josephowi.”
Głowa Kyle’a podniosła się. „Co?”
Pani Hill kontynuowała: „Twój ojciec, William, wyraźnie stwierdził, że dom powinien trafić do Josepha w uznaniu jego opieki i poświęcenia w trakcie choroby.”
Czułem wzrok Kyle’a wbijający się we mnie, ale utrzymałem spojrzenie na prawniczce.
„Co więcej,” dodała, „William zostawił znaczne sumy na remonty domu, z konkretnymi instrukcjami co do ich wykorzystania.”
Gdy wychodziliśmy z biura, Kyle chwycił mnie za ramię. „To nie koniec,” syknął.
Patrzyłem na niego, na tego obcego, który miał znajome rysy. Część mnie chciała walczyć i krzyczeć na niego za jego egoizm, ale inna część, brzmiąca podejrzanie jak tata, szeptała inną myśl.
„Dobrze. Chcesz dom? Jest twój.”
Kyle mrugnął, zaskoczony. „Naprawdę?”
„Podpiszę go na ciebie. Bez żadnych warunków.”
Podejrzliwość zasłoniła jego twarz. „Tak po prostu?”
Kiwnąłem głową, już sięgając po dokumenty, które zostawiła mi pani Hill. „Tak po prostu. Uznaj to za swoje, bracie.”
Z ciężkim sercem i drżącymi palcami podpisałem spuściznę taty. Klucze wydawały się zimne i oskarżające w mojej dłoni, gdy upuściłem je do chętnej ręki Kyle’a.
Gdy Kyle wychodził, z zwycięstwem w oczach, nie mogłem powstrzymać uśmiechu. Nie miał pojęcia o burzy, w którą wchodził.
„Joe,” powiedziała pani Hill, gdy opowiedziałem jej wszystko. „Zdajesz sobie sprawę, że to szaleństwo, prawda? Nie musisz ulegać żądaniom swojego brata.”
„Wiem, pani Hill. Ale czasami musisz przegrać, by wygrać. A czasami lekcje przychodzą w niespodziewanych paczkach.”
Następnego ranka mój telefon zadzwonił o nieludzkiej porze. Imię Kyle’a mignęło na ekranie.
„Halo?” odpowiedziałem, moja głos wciąż brzmiał sennie.
„Co do diabła zrobiłeś?” Głos Kyle’a był mieszanką paniki i wściekłości.
Usiadłem, całkowicie obudzony. „Nie jestem pewien, o co ci chodzi.”
„Dom! To… to…”
„To co, Kyle?”
„To pieprzony cyrk!” wybuchł. „W salonie są zjeżdżalnie! Sypialnia jest pełna zabawek! Każdy pokój wygląda, jakby wypluł tęczę!”
Nie mogłem powstrzymać się od śmiechu. „O, to. Tak, tata i ja pracowaliśmy nad małym projektem.”
„Małym projektem? To już nie jest dom. To pieprzony żłobek!”
„Właściwie,” powiedziałem, nie mogąc powstrzymać radości w głosie, „to bardziej centrum społecznościowe dla lokalnego sierocińca.”
„O czym ty mówisz?”
Usadowiłem się wygodnie na poduszkach, ciesząc się z tego bardziej, niż powinienem.
„Cóż, widzisz, tata zawsze chciał oddać coś społeczności. Wymyśliliśmy plan, aby przekształcić dom w bezpieczną przestrzeń dla dzieci, które nie mają nikogo, kto by się nimi opiekował: wewnętrzne huśtawki, baseny z piłkami, zamki dmuchane, stacje artystyczne… całe to dobrodziejstwo.”
„Nie możesz być poważny,” warknął Kyle.
„O, jestem, bracie! A najlepsze? Wszystko to jest w testamencie taty. Nowy właściciel — czyli teraz ty — jest prawnie zobowiązany do utrzymania tego w obecnym stanie i zakończenia remontów.”
„Remonty?” Głos Kyle’a wzrósł do pisku.
„Tak. Pamiętasz, jak tata kochał ten dom z cukierków z Jaś i Małgosia? Cóż, zaczynając od przyszłego tygodnia, zewnętrzna część domu będzie miała metamorfozę. Laski cukrowe, żelki, całe to dobro. I zgadnij, kto zapłaci za to?”
Cisza po
drugiej stronie była ogłuszająca.
„Ty wiedziałeś,” powiedział w końcu Kyle, jego głos pełen podziwu i furii. „Wiedziałeś o tym wszystkim, gdy dałeś mi dom.”
„Wiedziałem! Uznaj to za lekcję o tym, jak bardzo musisz uważać na to, czego pragniesz.”
„Joe, proszę. Musisz go wziąć z powrotem. Nie mogę tego zrobić.”
Na chwilę byłem kuszony. Ale wtedy przypomniałem sobie wszystkie chwile, gdy Kyle odwracał się od nas, wszystkie te samotne noce, gdy tata zastanawiał się, dlaczego jego starszy syn nie interesował się nim.
„Słuchaj, Kyle, nie mogę wziąć domu z powrotem. Ale może znajdziemy jakieś rozwiązanie. Przyjedź jutro. Porozmawiajmy.”
Nastała długa pauza, zanim Kyle odpowiedział, jego głos ledwo słyszalny. „Dobrze. Dziękuję, Joe.”
Gdy się rozłączyłem, rozejrzałem się po moim małym gospodarstwie. To nie było wiele, ale było moje. A na zewnątrz grupa dzieci miała wkrótce otrzymać dom swoich marzeń. Tata by to uwielbiał.
Uśmiechałem się, myśląc o rozmowie, która mnie czekała z Kyle’em. Nie będzie łatwo, ale może moglibyśmy zacząć odbudowywać naszą rodzinę. W końcu to byłoby to, czego tata by chciał.
A w głębi duszy to było to, co się naprawdę liczyło.
