Wyjazd z moją przyjaciółką z uczelni miał uratować moje małżeństwo, ale jej ukryte motywy sprawiły, że zaczęłam kwestionować wszystko, co myślałam, że wiem.
Kiedy zorientowałam się, jakie są jej prawdziwe zamiary, byłam o krok od utraty wszystkiego.
Dni zlewały się w jedno, ciągle powtarzające się poranki i wieczory.
Każdego ranka budziłam się, patrząc na pustą stronę łóżka, a mojego męża, Michaela, już nie było – albo pracował, albo był pochłonięty swoim telefonem, ledwie mnie zauważając.
Kiedyś siedzieliśmy do późna, dzieląc się historiami i planując spontaniczne weekendowe wypady, tylko dlatego, że mieliśmy na to ochotę.
Te chwile wydawały się fragmentami odległej przeszłości.
Na kuchennym blacie stał pusty wazon, jak niemy przypomnienie kwiatów, które kiedyś przynosił „ot tak“.
Pewnego popołudnia, podczas zakupów, usłyszałam znajomy głos za mną.
„Lauren! To ty?“
Odwróciłam się i zobaczyłam Vivian, moją przyjaciółkę z uczelni.
Promieniowała energią niczym wybuch kolorów w moim szarym świecie.
„Vivian!“ zawołałam, zaskoczona, że ją widzę.
Przytuliłyśmy się, a przez chwilę wydawało się, że lata minęły jakby nie było.
Vivian zawsze miała odważne pomysły i niesamowite historie.
„No więc,“ zapytała, „jak życie? Nadal z Michaelem?“
„Tak, nadal jesteśmy… razem,“ powiedziałam, próbując zabrzmieć radośnie.
„Życie jest… cóż, stało się trochę rutyną, wiesz? Nic tak ekscytującego jak twoje życie.“
„Rutyna, co? Cóż, może czas to trochę wstrząsnąć!“
Sięgnęła do torebki i wyciągnęła dwa bilety lotnicze.
„Mój były i ja mieliśmy jechać do Hiszpanii. Ale skoro jestem teraz singielką, mam dodatkowy bilet. Powinnaś jechać ze mną!“
„Vivian, nie wiem…“ zaczęłam, chociaż mój głos brzmiał słabo nawet dla mnie.
„Nie podróżowałam od lat, nie sama.“
Uśmiechnęła się, patrząc na mnie ze zrozumieniem, delikatnie mnie szturchając.
„Lauren, zasługujesz, aby trochę pożyć. Tylko jeden tydzień. Hiszpania. Słońce, rynki, plaże. Żadnych rutyn, tylko wolność.“
Pomysł wyjścia z codzienności, choćby na krótki czas, wydawał się przerażający i ekscytujący jednocześnie.
„Dobrze,“ powiedziałam cicho, a nuta podekscytowania przeniknęła przez moje wahanie.
Vivian szeroko się uśmiechnęła.
„Hiszpanio, nadchodzimy!“
***
Podróż od samego początku wydawała się snem.
Hiszpania tętniła kolorami, a każdy zakątek zdawał się pulsować życiem.
Vivian prawie skakała z radości, ciągnąc mnie z jednego miejsca do drugiego.
„O, Lauren, zobacz te szale!“ Vivian pisnęła, gdy spacerowałyśmy po zatłoczonym rynku.
„A te kolczyki — to cały ty!“
Śmiałam się, naprawdę czując radość, która wypływała z głębi serca.
„Nie wiem, Vivian. Odkąd szale w jaskrawoczerwonym kolorze to ‚cała ja‘?“
„Od dzisiaj!“ oznajmiła, trzymając szal przed moją twarzą w dramatycznym geście.
„No dalej, potrzebujesz trochę koloru w swoim życiu!“
Miała rację.
Wszystko wydawało się tutaj bardziej żywe — bogate zapachy przypraw w powietrzu i kolorowe stragany.
Pozwoliłam sobie na chwilę zagubić się w tym.
Przeszłyśmy do małej kawiarni w pobliżu.
Powietrze pachniało świeżymi wypiekami i kawą, a my usiadłyśmy w przytulnym kącie.
Vivian wzięła łyk swojej kawy, uważnie mnie obserwując zza brzegu filiżanki.
„Zastanawiałaś się kiedyś, Lauren,“ zaczęła powoli, „jak to się stało, że sprawy potoczyły się tak? W sensie, kiedy życie stało się takie… przewidywalne?“
Westchnęłam, patrząc na swoją filiżankę.
„Michael ledwo mnie widzi. Nawet gdy jestem daleko od niego, nigdy nie pisze ani nie dzwoni.“
„To trudne. Rozumiem to, wiesz. Jest samotnie.“
„To tak, jakbym była na autopilocie. Po prostu… nie wiem. Czasami zastanawiam się, czy jestem tą samą osobą, w której się zakochał.“
Vivian ścisnęła moją rękę.
„Odkładałaś siebie na dalszy plan przez tak długi czas, a to jest twoja szansa. Ta podróż to dokładnie to, czego potrzebowałaś.“
„Prawie zapomniałam, jak dobrze jest po prostu… odpuścić.“
Po skończeniu kawy zdecydowałyśmy się na powolny spacer z powrotem do naszego hotelu.
Wtedy, nagle, zobaczyłam twarz, o której nie myślałam od lat.
Moje kroki zwolniły, a serce zabiło szybciej.
To był Jake — mój były chłopak!
Szliśmy w swoim kierunku.
„Lauren?“ zapytał, szeroko otwierając oczy ze zdziwienia.
Czułam się trochę oszołomiona, trochę zaskoczona.
„Jake! Wow, nie mogę uwierzyć. Jakie są na to szanse?“
Zaśmiał się z tym samym uroczym uśmiechem, który kiedyś był tak nieodparty.
„Nie sądziłem, że cię tu zobaczę! Jesteś na wakacjach?“
„Tak, właściwie,“ powiedziałam, patrząc na Vivian, która obserwowała nas z rozbawionym uśmiechem.
„To moja przyjaciółka, Vivian.“
„Miło cię poznać, Vivian,“ powiedział Jake, wyciągając rękę.
„Nie mogę uwierzyć, że cię tu spotykam, Lauren. Minęło… ile, dziesięć lat?“
„Wygląda jak całe życie,“ odpowiedziałam, czując odrobinę nostalgii.
On nagle spojrzał na zegarek.
„Słuchaj, chętnie posłucham, co ostatnio u ciebie słychać.
Co powiesz na kolację?
Po prostu, żeby nadrobić zaległości, oczywiście.”
Zawahałam się, słowo NIE było na końcu mojego języka.
Ale potem poczułam rękę Vivian na moim ramieniu, która delikatnie je ścisnęła.
„Idź, Lauren,” szepnęła.
„To tylko kolacja.
Nie zaszkodzi trochę nadrobić, prawda?”
Nie słyszałam się z Michaelem przez ostatnie dni, a część mnie potrzebowała trochę uwagi.
„Pewnie.
Kolacja brzmi dobrze.”
„Świetnie,” uśmiechnął się.
Jak tylko Jake zniknął z pola widzenia, Vivian zaśmiała się i szturchnęła mnie żartobliwie.
„Cóż, to było zaskoczenie!
Twój były, tutaj w Hiszpanii?
To ma wszystkie elementy świetnej historii!”
„Ach, weź, Viv,” przewróciłam oczami.
„To tylko kolacja.
Teraz jesteśmy przyjaciółmi.
To było… wieki temu.”
Uniosła brew, rzucając mi figlarny wzrok.
„Uh-huh.
Wierzę ci.
Tylko przyjaciele.”
„Chciałam powiedzieć, że kocham Michaela.
Po prostu… chciałam zobaczyć, jak ta część mojego życia wygląda teraz z innej perspektywy.”
„Dokładnie!”
powiedziała, klaskając w dłonie.
„I dlatego pójdziesz na fajną kolację i będziesz się bawić!
Po prostu żyj trochę, Lauren.”
„Dobrze, dobrze,” zaśmiałam się, poddając.
„Wygrywasz.”
***
Wieczór z Jake’em był jak otwieranie kapsuły czasu.
Śmialiśmy się ze starych wspomnień i dzieliliśmy historiami, a przez chwilę pozwoliłam sobie na relaks, prawie zapominając o życiu, które zostawiłam w domu.
„Wiesz,” powiedział Jake, opierając się na krześle, „nigdy nie pomyślałem, że spotkam cię tutaj, w takim miejscu.”
„Ja też nie,” odpowiedziałam, uśmiechając się.
„To dziwne, prawda?
Jakby… kawałek przeszłości wrócił.”
„Nie zmieniłaś się zbytnio, Lauren.”
Zaśmiałam się, kręcąc głową.
„Och, jestem pewna, że się zmieniłam.
Życie ma taki sposób.”
„Nie do końca,” powiedział cicho, wyciągając rękę, żeby wziąć moją.
Zamarłam, patrząc na nasze ręce.
Ale zanim zdążyłam zareagować, nachylił się do przodu i pocałował mnie.
Na chwilę pozwoliłam sobie poczuć to znajome uczucie.
Ale niemal natychmiast poczułam napływającą winę, która mnie odepchnęła.
„Jake, ja…” zaczęłam, odsuwając się.
„Przepraszam.
Muszę iść.”
Wybiegłam w pośpiechu i zatrzymałam się w barze hotelowym, żeby wypić podwójne espresso, zanim opowiem Vivian wszystko.
***
Ale kiedy weszłam do pokoju, zobaczyłam Vivian pakującą walizki z twardym, niemal mechanicznym wyrazem twarzy.
„Vivian?
Co się dzieje?”
Spojrzała w górę, jej wyraz twarzy był zimny.
„Och, po prostu przygotowuję się do wyjazdu,” odpowiedziała obojętnie.
„Dlaczego teraz?!”
Wargi Vivian wykrzywiły się w lekkim uśmiechu, gdy podniosła telefon.
„Wysłałam Michaelowi mały ‘suvenir’.
Wysłałam mu zdjęcie ciebie i Jake’a.”
„Ty… co?!
Dlaczego to zrobiłaś?”
Wzruszyła ramionami, wkładając telefon do torby.
„Bo, Lauren, mam dość bycia w twoim cieniu.
Teraz moja kolej.”
„Vivian, to nie ma sensu!
Jesteś moją przyjaciółką!”
„Przyjaciółką?
Może kiedyś.
Ale teraz jestem asystentką Michaela.
A zdjęcie to moja szansa, żeby być jego wsparciem, zająć twoje miejsce.”
Zawiesiła torbę na ramieniu i ruszyła w stronę drzwi.
„Vivian, czekaj!” zawołałam, ale nie odwróciła się.
Zostawiła mnie w ciszy, tysiące kilometrów od domu, nie mogąc wyjaśnić nic Michaelowi.
***
Wracając do domu, byłam bardzo zdenerwowana.
Mój żołądek skręcał się, gdy otwierałam drzwi.
To były urodziny Michaela.
Część mnie chciała, żeby go nie było w domu, żebym nie musiała od razu z nim rozmawiać, ale wiedziałam, że unikanie tego nie pomoże.
Dom był cichy.
Nie było żadnych śladów po nim — tylko kartka, którą zostawił na stole:
„18:00.
Nasze miejsce.”
Nasze miejsce.
Moje serce opadło.
Nie byłam tam od lat.
Bałam się, że sprawy poszły za daleko, by je naprawić.
Ale musiałam tam pójść.
Weszłam do restauracji punktualnie o 18:00.
Michael był tam, stojąc przy naszym starym stole, trzymając bukiet róż i małe pudełko z prezentem w ręku.
Jego wyraz twarzy złagodniał, kiedy mnie zobaczył, a moje serce zabiło mocniej.
„Lauren,” przywitał mnie.
„Cześć, Michael…”
Usiadł naprzeciwko mnie, kładąc róże na stole.
„Wiesz, byłem… zraniony, kiedy zobaczyłem tamto zdjęcie.”
Zatrzymał się, szukając mojego wzroku.
„Ale nie uwierzyłem w to.
Znam cię.
I znam Vivian — przynajmniej rozpoznałem ją na tym starym zdjęciu was dwóch.
Zacząłem łączyć fakty.”
Spojrzałam w dół, wstyd zalewając mnie.
„Nie wiem, jak przeprosić wystarczająco.
Nawet nie zdawałam sobie sprawy, jak bardzo potrzebowałam przerwy ani jak daleko się oddaliliśmy.”
„Nie jestem niewinny w tym wszystkim, Lauren.
Pozwoliłem, żeby praca wzięła górę, i pozwoliłem ci się zniknąć w tle.
To moja wina też.”
Poczułam łzę spływającą po moim policzku.
„Tęskniłam za tobą, Michael.
Tęskniłam za nami.”
On delikatnie ścisnął moją rękę.
„Ja też.
I dlatego… zwolniłem ją.
Nie pozwolę, żeby ktoś stanął między nami, szczególnie, gdy to ja powinienem był bardziej się starać.”
Udało mi się uśmiechnąć lekko.
„Więc… co teraz?”
Michael podał mi małe pudełko.
„To moja obietnica, że wszystko będzie inaczej.
Jestem gotów to naprawić.”
W środku pudełka była delikatna bransoletka z małym zawieszką w kształcie serca.
Moje serce napełniło się ciepłem, kiedy spojrzałam na niego, widząc tego samego mężczyznę, w którym się zakochałam, nadal tu, wciąż gotowego próbować.
„Michael,” szepnęłam, „kocham cię.
I… jest jeszcze coś.”
On uniósł brwi.
Wzięłam głęboki oddech i mocno ścisnęłam jego rękę.
„Jestem w ciąży.”
Jego twarz rozświetliła się radosnym, niedowierzającym uśmiechem.
„Ty… my będziemy mieć dziecko?”
Kiwnęłam głową, a on mocno mnie przytulił.
W tym momencie wszystkie moje wątpliwości
zniknęły, a jedyne, co czułam, to miłość i nadzieja na przyszłość.
