Miesiąc po moim rozstaniu w końcu zaczynałam się z tego otrząsać, gdy przypadkowo przyłapałam moją siostrę, jak wręczała mojemu byłemu narzeczonemu, mężczyźnie, który złamał mi serce, pieniądze.
Moje serce zaczęło bić szybciej.
Czy byli razem? Czy mnie zdradziła?
Prawda była gorsza, niż kiedykolwiek sobie wyobrażałam.
Poznałam Richarda rok temu na wydarzeniu charytatywnym, które organizowała fundacja mojej rodziny.
Nie był jak inni mężczyźni, z którymi próbowali mnie umawiać przyjaciele moich rodziców.
Był szczery, pracował jako grafik i sprawiał, że śmiałam się aż bolały mnie boki.
W ciągu roku poprosił mnie o rękę, a ja bez wahania powiedziałam “tak”.
„Jesteś pewna, że chcesz z nim być, Amber?” – zapytała zaniepokojona moja mama, jej zazwyczaj opanowana twarz pełna wątpliwości.
„Nie wiesz prawie nic o jego przeszłości.”
„Wiem wszystko, co muszę wiedzieć, mamo,” odpowiedziałam pewnie.
„On jest tym jedynym.”
Ku mojemu zdziwieniu mój ojciec Robert, który zawsze dokładnie sprawdzał każdą moją decyzję, przyjął Richarda z otwartymi ramionami.
„On ma charakter,” powiedział tata pewnego wieczoru po kolacji, kiedy Richard pomagał mamie przy zbieraniu naczyń.
„To warte więcej niż jakiekolwiek pieniądze na koncie czy wielkie nazwisko rodziny.”
Moja siostra Jessica początkowo była bardziej nieufna.
„Bądź ostrożna,” szepnęła, gdy Richard nie słuchał.
„Jest czarujący… ale pozory mogą mylić, wiesz?”
Zignorowałam jej obawy, traktując je jako zazdrość.
W końcu miałam 27 lat i byłam na drodze do zamążpójścia przed moją starszą siostrą.
Co ona wiedziała o miłości?
„On mnie uszczęśliwia, Jess,” powiedziałam zdecydowanie.
„Czy to nie wystarczy?”
Ostatecznie moja rodzina zaczęła kochać Richarda, wręcz go uwielbiali.
Miesiąc przed naszym ślubem jechałam na umówioną wizytę u fryzjera w centrum, kiedy zauważyłam samochód Richarda przed małą kawiarnią.
Nie zwróciłabym na to uwagi, gdybym nie zobaczyła go przez okno – jak pochylał się nad stołem i całował kobietę, której nigdy wcześniej nie widziałam.
Moja ręka drżała, gdy zaparkowałam po drugiej stronie ulicy.
Racjonalna część mojego umysłu próbowała znaleźć wyjaśnienia.
Może źle widziałam.
Ale wiedziałam lepiej.
Obserwowałam przez 20 minut, jak się śmiali, trzymali się za ręce i ponownie się całowali, zanim razem odeszli.
Odwołałam wizytę i pojechałam do domu jak odurzona.
Kiedy Richard tego wieczoru przyszedł do mnie, nie mogłam na niego nawet spojrzeć.
„Jesteś dzisiaj taka cicha,” powiedział, głaszcząc mnie po twarzy.
„Zawładnęły tobą nerwy przed ślubem?”
Unikałam jego dotyku.
„Musimy porozmawiać.”
„Brzmi ponuro,” zaśmiał się, ale jego oczy nerwowo błądziły po pokoju.
„Myślę, że nie powinniśmy się żenić,” powiedziałam, a słowa wyszły płasko i bez emocji.
Ćwiczyłam je przez całe popołudnie.
Twarz Richarda pobladła.
„O czym ty mówisz? To żart?”
„Ja… po prostu nie wierzę, że jesteśmy sobie przeznaczeni.”
Zdjęłam pierścionek zaręczynowy z palca i położyłam go na stole między nami.
„Amber, to szaleństwo. Cokolwiek się dzieje, możemy to rozwiązać. Porozmawiaj ze mną!”
Pokręciłam głową.
„Podjęłam decyzję. Nie mogę tego zrobić.”
„Jest ktoś inny?” – zapytał ostro, podnosząc głos.
„O to chodzi?”
Ironia mogła sprawić, że bym wybuchła, ale przełknęłam to.
Gdyby mój tata dowiedział się, że Richard mnie zdradził, zniszczyłby go.
Pomimo wszystkiego nie mogłam znieść tej myśli.
„Nie ma nikogo innego. Po prostu… skończyliśmy.”
„Nie wierzę ci,” powiedział Richard, a jego oczy wypełniły się łzami, które wyglądały przerażająco prawdziwie.
„Kocham cię, Amber. Proszę, nie rób tego.”
„To koniec, Richard. Idź. Teraz.”
I to wszystko.
Moja rodzina była wstrząśnięta moją nagłą decyzją i próbowała zrozumieć, dlaczego zrobiłam to, co zrobiłam.
Ale postanowiłam milczeć i pogrzebałam prawdę głęboko w sobie.
Myśl o zdradzie Richarda ściskała mi gardło.
Ale postanowiłam iść dalej, bo nie był wart moich łez.
Miesiąc po rozstaniu rzuciłam się w pracę i unikałam rodzinnych spotkań, na których musiałabym się wytłumaczyć.
Mój tata dzwonił codziennie, wyraźnie zmartwiony, ale starał się nie naciskać.
„Richard był wczoraj w moim biurze”, wspomniał w jednej rozmowie.
„Wyglądał strasznie, skarbie.
Jesteś pewna, że nie ma nic, co można jeszcze uratować?”
„Jestem pewna, tato. Proszę, nie wspominaj o nim więcej.”
Nie powiedziałam nikomu prawdy – ani moim rodzicom, ani Jessice.
Dla nich wydawało się, że z Richardem po prostu się rozstaliśmy.
Myślałam, że pewnego dnia zacznę znowu umawiać się na randki, a wszyscy pójdą naprzód.
Richard stałby się rozdziałem mojej przeszłości, nic więcej, nic mniej.
Aż przyszedł ten wtorkowy po południu.
Postanowiłam pozwolić sobie na obiad w małej włoskiej restauracji, którą uwielbiałam, ale od rozstania unikałam, bo to było „nasze miejsce”.
Czekałam na stolik, gdy zobaczyłam ich przez okno – Jessicę i Richarda, w rogu restauracji, ich głowy blisko siebie.
Moja pierwsza myśl to była, że są razem, i fala zdrady ogarnęła mnie.
Ale potem Jessica wyciągnęła skórzaną torebkę i otworzyła ją.
Była wyraźnie wypełniona plikami pieniędzy.
Przesunęła je po stole do Richarda, który skinął głową, odbierając je.
Bez zastanowienia, wpadłam przez drzwi i ruszyłam w stronę ich stolika.
Tuż przed dotarciem do nich, usłyszałam, jak Jessica mówi: „To od mnie i taty, jak obiecałam!”
„Co do cholery tu się dzieje?” – krzyknęłam do niej, mój głos przeciął delikatny szum restauracji.
Głowa Jessiki szybko się podniosła, jej oczy rozszerzyły się ze szoku.
„Amber! Co ty—”
Richard sięgnął po torebkę i nagle wstał, niemal przewracając szklankę z wodą.
„Powinnam iść.”
„Nie idziesz nigdzie, dopóki ktoś mi nie wyjaśni, o co tu chodzi,” powiedziałam, blokując mu drogę.
Oczy Richarda biegały między Jessicą a mną, zanim nagle odepchnął mnie na bok, uderzając moją ramię na tyle mocno, że potknęłam się do tyłu.
„Richard!” – wołała Jessica za nim, ale on już przeciskał się między stolikami w stronę wyjścia.
Odwróciłam się do mojej siostry, podczas gdy w moim wnętrzu szalała złość i zamieszanie.
„Czy ty poważnie, Jess? Dajesz mojemu byłemu pieniądze? Za moimi plecami? Co tu się dzieje?”
Twarz Jessiki stwardniała.
„Nie rozumiesz nic, Amber.”
„To wyjaśnij mi to!”
Skrzyżowała ręce, a złość błysnęła w jej oczach.
„Wiemy, dlaczego zostawiłaś Richarda.
Tata i ja próbowaliśmy mu pomóc, bo tobie najwyraźniej nie zależało na tym, co on przeżywa.”
„O czym ty mówisz?”
„Jego rak, Amber! Facet ma raka węzłów chłonnych w trzecim stadium, a ty go zostawiłaś, bo nie mogłaś tego znieść.
Jak możesz być tak egoistyczna?”
Ziemia pode mną wydawała się chylić.
„Rak? Richard nie ma raka.”
Mina Jessiki zadrżała.
„Co? Oczywiście, że ma.
Opowiedział tacie o tym, po tym jak go zostawiłaś.
Jak próbował ci powiedzieć o swojej diagnozie, a ty spanikowałaś i odwołałaś ślub.
Jesteś taką samolubną tchórzycą.”
Moje śmiechy brzmiały twardo i gorzko.
„Naprawdę to powiedział? Jessica, ja zerwałam z Richardem, bo on zdradzał mnie z inną kobietą.
Widziałam ich razem na własne oczy.”
„To niemożliwe,” szepnęła Jessica, ale w jej głosie pojawiły się wątpliwości.
„On by nie… Tata pomógł mu z kosztami leczenia.”
Osunęłam się na krzesło, które Richard właśnie opuścił.
„Nie ma żadnego leczenia, Jess. To kłamstwo. On cię oszukuje i tatę.”
„O mój Boże… musimy zadzwonić do taty,” powiedziała Jessica, wyciągając telefon.
„Natychmiast.”
Tata odebrał przy pierwszym dzwonieniu, jego głos brzmiał wesoło – aż Jessica włączyła tryb głośnomówiący, a ja wyjaśniłam, co widziałam.
„Nie powiedziałam ci, bo nie chciałam, żebyś go konfrontował, tato.
Wiedziałam, jak bardzo lubisz Richarda. Chciałam zakończyć to bez dramatu.”
Po drugiej stronie panowała długa cisza.
Kiedy tata w końcu przemówił, jego głos brzmiał pełen bólu.
„Przepraszam cię bardzo, skarbie.
Powinienem był porozmawiać z tobą, zanim się na to zgodziłem.
Po prostu nie mogłem uwierzyć, że zostawisz kogoś przez chorobę. To nie pasowało do ciebie.”
„Ile mu dałeś, tato?” zapytałam.
„Pięćdziesiąt tysięcy do tej pory. Dziś miało dojść kolejne dwadzieścia.”
Jessica zakryła twarz dłońmi.
„Nie mogę uwierzyć, że daliśmy się na to nabrać.”
„Zadzwonię na policję,” powiedział tata, a jego głos przeszedł z żalu na wściekłość.
„Pieniądze zostały wypłacone gotówką. Jeśli zadziałamy szybko—”
„Jedziemy do twojego biura,” przerwałam mu.
„Musimy to wyjaśnić razem.”
„Czekam na was. Jedźcie ostrożnie.”
Jessica i ja byłyśmy w połowie drogi do biura taty, kiedy jego imię znów wyświetliło się na ekranie mojego telefonu.
„Tato, już prawie tam jesteśmy—”
„Richard miał wypadek,” przerwał mi szybko.
„Policja już go ścigała. Okazuje się, że nie byłem jego jedyną ofiarą.
Stracił kontrolę nad samochodem na autostradzie, próbując uciec przed nimi.”
„Czy on…?” Nie mogłam dokończyć pytania.
„Żyje, ale jest w areszcie. Znaleźli pieniądze w jego samochodzie. Wszystko.
Właśnie zadzwonił do mnie funkcjonariusz… oddadzą je, gdy wszystko będzie załatwione.”
Po zakończeniu rozmowy, Jessica i ja siedziałyśmy w milczeniu, wstrząśnięte.
W końcu chwyciła moją dłoń i ścisnęła ją.
„Przepraszam, że uwierzyłam bardziej jemu niż tobie.”
Ścisnęłam jej dłoń.
„To nie twoja wina. On nas wszystkich oszukał.”
„Ciebie nie,” zauważyła.
„Ty go przejrzałaś.”
Pomyślałam o miesiącach, które spędziłam, planując przyszłość z mężczyzną, którego najwyraźniej w ogóle nie znałam.
Przymiarki sukni ślubnej, oglądanie miejsc na przyjęcie, nocne rozmowy o dzieciach i wspólnym starzeniu się… wszystko to opierało się na kłamstwach.
„Czasem zastanawiam się, co by było, gdybym go tamtego dnia nie złapała,” powiedziałam.
„Wtedy bylibyśmy teraz małżeństwem.”
Jessica poważnie kiwnęła głową.
„Nie unikałaś tylko pocisku, Amber. Unikałaś rakiety.”
Kiedy zaparkowałyśmy przed biurem taty, poczułam coś, czego nie czułam od czasu rozstania – lekkość, nową możliwość.
Richard zabrał mi wystarczająco dużo… moje zaufanie, moją pewność siebie i miesiące mojego życia.
Ale gdy stałam tam z moją siostrą i tatą, znów zjednoczona w prawdzie, zdałam sobie sprawę, że nie mógł mi zabrać najważniejszego.
Miłość mojej rodziny, choć niedoskonała, zawsze będzie silniejsza niż jakiekolwiek kłamstwo.
„Wiesz co?” – powiedziałam, zwracając się do Jessiki z prawdziwym uśmiechem, pierwszym od tygodni.
„Myślę, że powinniśmy wszyscy pójść do nowej restauracji.
Jestem gotowa, by tworzyć nowe, lepsze wspomnienia.”
„Prowadź nas,” odpowiedziała Jessica, zaczepiając rękę w moją.
„Niektóre historie zasługują na lepszy koniec.”
