W moich piętnastu latach prowadzenia restauracji spotkałem wielu trudnych klientów, ale żaden nie był taki jak Meghan.
W noc, kiedy weszła do mojej sali jadalnej, twierdząc, że jest bliską przyjaciółką właściciela i domagała się stołu oraz specjalnego traktowania, nie miała pojęcia, że rozmawia właśnie z właścicielem tego miejsca—i że to ja będę przyjmował jej zamówienie na napój.
Wyraz jej twarzy, gdy wyszła na jaw prawda? Warty każdej sekundy tego, co nastąpiło.
Ale cofnijmy się trochę w czasie.
Moja rodzina włożyła serce i duszę w tę restaurację od czasów, gdy moi dziadkowie przybyli z Hiszpanii w latach 70-tych.
Z niewielką ilością nadziei i cennych przepisów otworzyli małą jadłodajnię, która pachniała czosnkiem, szafranem i odpornością.
Moi rodzice rozwili ich marzenie, przekształcając je w ukochany lokalny skarb.
Kiedy przeszli na emeryturę, przekazali mi klucze—i odpowiedzialność za ochronę tego dziedzictwa.
Przeprowadziłem remont, wprowadziłem bardziej nowoczesną estetykę, stworzyłem menu, które honorowało nasze korzenie, jednocześnie przyjmując innowacje, i zbudowałem obecność online, co sprawiło, że stoliki były rezerwowane na kilka tygodni do przodu.
Mimo sukcesu nigdy nie oddaliłem się od pracy.
Wciąż sprzątałem stoły, witałem klientów i pomagałem tam, gdzie było to potrzebne.
Bo dla mnie żaden obowiązek nie był za mały, kiedy chodziło o marzenie naszej rodziny.
Pewnego piątkowego wieczoru przed Bożym Narodzeniem restauracja była pełna.
Nie było ani jednego wolnego miejsca, bar był zatłoczony, a kuchnia pracowała na pełnych obrotach.
Pomagałem naszej hostessie, Madison, ogarnąć chaos, gdy Meghan i jej przyjaciółki weszły, omijając kolejkę z pewnością siebie.
„Stół dla sześciu,” oznajmiła Meghan z uśmiechem, który nie docierał do jej oczu.
Madison spojrzała na swój tablet.
„Mamy pełne rezerwacje na dzisiaj. Czy mają państwo rezerwację?”
Meghan machnęła włosami i uśmiechnęła się.
„Nie mam rezerwacji, ale jestem bliską przyjaciółką właściciela. Zawsze zostawia dla mnie stolik.”
Madison spojrzała na mnie, niepewna.
Zbliżyłem się i zachowałem grzeczny ton.
„Zajmuję się wszystkimi rezerwacjami VIP. Jak nazywa się właściciel, z którym jesteś przyjaciółką?”
Jej pewność siebie nie zadrżała.
„Będzie zdenerwowany, jeśli nas odprawisz,” powiedziała spokojnie.
Mogłem zakończyć tę grę w tym momencie.
Mogłem powiedzieć jej, że rozmawia właśnie z właścicielem.
Ale coś w jej aroganckim zachowaniu sprawiło, że chciałem kontynuować.
„Naprawdę jesteśmy pełni,” powiedziałem.
„Ale jeśli coś się zwolni, wezmę twój numer i się skontaktuję.”
Wtedy jej uprzejmość zniknęła.
„Zrób zdjęcie tego faceta,” rzuciła do swoich przyjaciółek.
„Jutro będzie bez pracy. Zobaczymy, jak długo wytrzyma, kiedy powiem właścicielowi, jak okropne ma podejście.”
Inna przyjaciółka dodała,
„Żegnaj swojej pracy za minimalną pensję, kolego.”
Miałem trzy opcje: ujawnić swoją tożsamość, poprosić ich o wyjście, lub dobrze się bawić.
Wybrałem trzecią.
„Masz rację,” powiedziałem z uśmiechem.
„Znajdźmy coś specjalnego. Mamy właśnie rezygnację VIP. A pierwsze trzy rundy napojów? Na koszt firmy.”
Jej zachowanie zmieniło się natychmiast.
„Tak to już powinno wyglądać,” powiedziała, nawet mnie nie dziękując.
Osobiście zaprowadziłem ich do naszej prywatnej strefy VIP, najbardziej pożądanej części restauracji.
Zachwycały się atmosferą, podczas gdy ja spokojnie poprosiłem o kartę kredytową i dowód tożsamości do zapisania—standardowa procedura dla VIP-ów.
Meghan natychmiast podała swój.
Gdy usiedli, przyniosłem pierwszą rundę koktajli—po 24 dolary każdy—i patrzyłem, jak stukają kieliszkami i robią sobie selfie.
Przypomniałem im, że mogą wystąpić lekkie opóźnienia z powodu tłoku, a one machnęły ręką, zbyt zajęte oglądaniem siebie w telefonach.
Nie zatrzymały się tylko na napojach.
Zaproponowałem kilka naszych najbardziej wykwintnych pozycji z menu VIP—risotto z białą truflą, wołowina Wagyu, importowane ostrygi i kawior.
Menusy, które im podałem, nie miały cen, jak to bywa dla gości VIP.
Zgodziły się na wszystko, nie pytając, ile co kosztuje.
Kiedy doszły do trzeciej rundy, głośno się śmiały i wołały mnie palcem.
Jedna z przyjaciółek Meghan zrobiła kpinę:
„Wyobrażasz sobie robić ten zawód do końca życia?”
Meghan dodała,
„Ci goście zrobią wszystko dla napiwków.”
Prawie dałem jej napiwek na własną rękę.
Mimo to, pozostałem grzeczny, uważny i opanowany, przynosząc szampana, kolejne ostrygi i specjalną homara, którego chciały spróbować.
Zachowałem wszystkie zamówienia, wiedząc, że rachunek będzie taki, którego nigdy nie zapomną.
W końcu, gdy restauracja zaczęła się uspokajać, przyniosłem rachunek w skórzanej teczce i położyłem go obok Meghan z delikatnym uśmiechem.
„Bez pośpiechu,” powiedziałem.
Otworzyła go w połowie śmiechu, a jej twarz zamarła.
Kolor zniknął.
„To musi być pomyłka,” powiedziała.
„Ponad 4.000 dolarów?”
Spojrzałem przez jej ramię.
„Ah, zapomniałem o jednej porcji ostryg. Pozwól, że to poprawię.”
Wróciłem z nowym totalem—4.320 dolarów.
„Proszę bardzo. Dwanaście ostryg więcej.”
„Dziesięć dolarów za ostrygę?” wykrzyknęła.
„Całkiem sprawiedliwa cena za jakość,” odpowiedziałem.
Zaczęły przeszukiwać rachunek, szeptając i panikując.
Meghan wstała nagle.
„Muszę iść do łazienki.”
„Oczywiście,” powiedziałem.
„Zachowam twój dowód i kartę w bezpiecznym miejscu.”
Kiedy wróciła, jej makijaż został poprawiony, ale pewność siebie zniknęła.
Jej głos stłumiał się.
„Jedzenie nie było dobre, napoje słabe, a czekaliśmy długo. Myślę, że powinnaś obniżyć rachunek o połowę. Moi przyjaciele pomogą to pokryć.”
Następnie dodała,
„Powiem właścicielowi o tym wszystkim. Będzie wstrząśnięty.”
Nachyliłem się lekko.
„Którego właściciela powiedziałaś, że znasz?”
Wyciągnęła telefon, pokazując fałszywą rozmowę zatytułowaną „Właściciel Restauracji.”
Bez imienia.
Tylko pośpiesznie napisane wiadomości.
Wyciągnąłem swoją kartę z portfela i położyłem obok jej telefonu.
„Peter Santiago. Właściciel i szef kuchni. Moja rodzina zbudowała tę restaurację od podstaw. Nigdy cię wcześniej nie widziałem.”
Milczenie było pyszne.
„Cały czas byłeś naszym kelnerem,” szepnęła.
„Robię tu każdą pracę,” powiedziałem.
„W tym czyszczenie po roszczeniowych gościach.”
„Oszukałeś nas,” wymruczała.
„Dawałem sugestie. Ty je zaakceptowałaś. Nigdy nie skłamałem.”
Próbowały twierdzić, że nie mogą zapłacić.
Dałem im dwie opcje—zapłacić rachunek lub stawić czoła policji za próbę ucieczki.
Z łzami w oczach, Meghan podpisała paragon.
Jej przyjaciółki opróżniły portfele, aby dołożyć.
Gdy zmierzały do wyjścia, zawołałem za nimi.
„Jeszcze jedno. Następnym razem, kiedy będziecie udawać, że znacie właściciela, upewnijcie się, że to nie ten facet przynosi wam ostrygi.
Dobranoc.”
Drzwi zamknęły się za nimi, a ja wróciłem do kuchni, już przygotowując się do jutrzejszej obsługi.
Niektóre noce, to jedzenie daje lekcję.
Inne razy, to rachunek daje nauczkę.
