Przed nią stał wysoki mężczyzna o szerokich ramionach, z blizną przecinającą jego lewy policzek.
Miał siwe włosy, chociaż nie wyglądał na starego, i głębokie, intensywnie niebieskie oczy, które dziwnie kontrastowały z jego surowym wyglądem.
Wieśniacy nazywali go Siwym, a ona już słyszała szepty o nim – samotnik i niebezpieczny człowiek z krańca wioski.
Dziewczyna próbowała się podnieść, ale nogi trzęsły się zbyt mocno.
Mężczyzna patrzył na nią przez chwilę, a potem, nie mówiąc ani słowa, podniósł ją z ziemi z zaskakującą łatwością.
– Jeśli chcesz umrzeć, wybierz inny dzień.
Dziś jest za zimno na powolną śmierć – powiedział ochrypłym głosem, jakby nie używał go od dawna.
– Dokąd mnie zabierasz? – zapytała dziewczyna, starając się nie okazać strachu.
– Do siebie.
Nikt w tej wiosce nie da ci dachu nad głową.
Są zbyt zajęci udawaniem dobrych, żeby naprawdę tacy być – odpowiedział krótko.
Dziewczyna przypomniała sobie, jak żona sołtysa powiedziała jej, żeby została w wiosce, ale nikt nie zaprosił jej do środka.
Cały dzień spędziła na zewnątrz, na zimnie, a teraz noc zapowiadała się jeszcze bardziej bezlitosna.
Siwy ruszył zdecydowanym krokiem w stronę skraju wioski, gdzie w oddali stał odosobniony dom.
Nie był duży, ale dym wydobywający się z komina wskazywał, że w środku jest ciepło.
Kiedy dotarli do drzwi, postawił ją na ziemi, ale widząc, że wciąż się chwieje, oparł ją o swoje ramię i pomógł wejść.
W środku dom był zaskakująco czysty i uporządkowany.
W piecu palił się ogień, a na drewnianym stole stała parująca miska.
Zapach zupy warzywnej przypomniał dziewczynie, jak bardzo jest głodna.
– Usiądź przy ogniu – rozkazał Siwy, prowadząc ją do starego, drewnianego krzesła.
Dziewczyna usiadła, czując, jak ciepło ognia zaczyna odmrażać jej zziębnięte kończyny.
Mężczyzna wziął miskę ze stołu i podał jej wraz z drewnianą łyżką.
– Jedz – powiedział po prostu.
Nie trzeba było jej dwa razy powtarzać.
Zaczęła jeść powoli, potem coraz szybciej i łapczywiej, aż zjadła wszystko z miski.
Kiedy podniosła wzrok, zobaczyła, że mężczyzna uważnie ją obserwuje z drugiego końca pokoju.
– Dziękuję – wyszeptała.
Kiwnął tylko głową, po czym podszedł do starej szafy, z której wyjął grubą kołdrę.
– Możesz spać tutaj, przy ogniu – powiedział, wskazując na bardziej oddaloną część pokoju, gdzie stało małe, drewniane łóżko.
– Ja będę w drugim pokoju.
Dziewczyna spojrzała na niego zdezorientowana.
Była ostrzegana przed gwałtownym zachowaniem Siwego, ale jak dotąd nie zrobił nic, co potwierdzałoby te opowieści.
– Dlaczego mi pomagasz? – zapytała, otulając się kołdrą.
Mężczyzna zatrzymał się w progu drugiego pokoju, nie odwracając się całkowicie.
– Bo wiem, co to znaczy być samemu, kiedy się tego nie chce – odpowiedział, po czym zniknął za drzwiami.
Rano dziewczyna obudziła się na dźwięk trzaskających w piecu polan.
Siwy już nie spał – dokładał drewna do ognia.
Na stole stała miska z ciepłym mlekiem i kawałek świeżego chleba.
– Mam dziś pracę w lesie – powiedział, nie patrząc na nią.
– Możesz tu zostać, ile potrzebujesz.
Zanim zdążyła odpowiedzieć, założył grube ubranie i wyszedł, zostawiając ją samą.
Dziewczyna zjadła śniadanie, po czym zaczęła zwiedzać dom.
Był prosty, ale miał wszystko, czego potrzeba do przyzwoitego życia.
W rogu pokoju odkryła stary warsztat tkacki i skrzynię pełną kolorowych nici.
Pomyślała o swojej matce, która była zdolną tkaczką, zanim ogień pochłonął ich dom i życie.
Bolesne wspomnienia napłynęły do oczu w postaci łez.
Pamiętała tamtą noc doskonale: obudzona nagle zapachem dymu, rozpaczliwe krzyki matki, która wypychała ją przez małe okienko z tyłu domu, obiecując, że zaraz za nią pójdzie, jak tylko uratuje resztę…
Ale nikt więcej nie wyszedł z płonącego domu.
Przez kilka dni błąkała się po lesie, jedząc dzikie owoce i pijąc wodę z potoków, aż dotarła do tej obcej wioski.
I teraz, oto była – w domu najbardziej budzącego lęk człowieka we wsi, jedynej osoby, która dała jej schronienie.
Zmotywowana uczuciem wdzięczności, dziewczyna postanowiła zrobić coś, by mu podziękować.
Rozejrzała się po domu i zauważyła, że choć był czysty, brakowało mu tych drobnych detali, które zamieniają dom w prawdziwy dom.
Zawinęła rękawy i zabrała się do pracy.
Kiedy Szarobury wrócił wieczorem, dom był nie do poznania.
Dziewczyna wyczyściła każdy kąt, poukładała przedmioty w przyjemniejszy sposób, a nawet szybko utkała kolorowy dywanik, który położyła przy drzwiach.
W garnku gotowała się aromatyczna zupa, zrobiona z warzyw znalezionych w spiżarni.
Mężczyzna stanął w progu, rozglądając się z wyrazem zdziwienia na swojej zwykle nieczytelnej twarzy.
— Co zrobiłaś? — zapytał, głosem pozbawionym emocji.
Dziewczyna nagle się przestraszyła, że mogła go zdenerwować.
— Chciałam ci podziękować za to, że mi pomogłeś — odpowiedziała cicho.
— Jeśli ci się nie podoba, mogę wszystko przywrócić do poprzedniego stanu.
Szarobury powoli wszedł do środka, przyglądając się każdemu szczegółowi.
Potem usiadł przy stole, gdzie dziewczyna już postawiła miseczkę z parującą zupą.
— Jest dobrze — powiedział w końcu.
— Nikt już od dawna dla mnie nie gotował.
Usiadła naprzeciwko niego ze swoją własną miską.
— Mam na imię Maria — powiedziała, uświadamiając sobie, że do tej pory się nie przedstawiła.
Spojrzał na nią uważnie, jakby zastanawiał się, czy warto powiedzieć jej swoje prawdziwe imię.
— Vasile — odpowiedział w końcu.
— Ale wszyscy mówią na mnie Szarobury.
— Dlaczego mieszkasz z dala od wioski? — zapytała Maria, nabierając odwagi, bo on nie wydawał się zirytowany zmianami w domu.
Vasile żuł powoli, zanim odpowiedział.
— Bo ludzie boją się tego, czego nie rozumieją — powiedział.
— A łatwiej jest budzić strach niż być zranionym.
Maria patrzyła na niego uważnie.
W łagodnym świetle lampy blizna na jego policzku wydawała się mniej surowa, a jego oczy miały głębię, której wcześniej nie zauważyła.
— Co ci się stało? — zapytała, wskazując na bliznę.
— Wypadek, dawno temu — odpowiedział wymijająco.
— To już nie ma znaczenia.
Skończyli jeść w ciszy, ale była to cisza komfortowa, nie niezręczna.
Dni zamieniły się w tygodnie.
Maria została w domu Vasile, pomagając mu w domowych obowiązkach, podczas gdy on pracował w lesie, rąbiąc drewno i od czasu do czasu sprzedając je handlarzom przejeżdżającym przez okolicę.
Nikt z wioski ich nie odwiedzał, ale Maria zauważyła, że czasami dzieci zbliżały się do granicy ich posesji, ciekawe, by zobaczyć dziewczynę mieszkającą z budzącym postrach Szaroburym.
Pewnego wieczoru, gdy wracali z lasu z ładunkiem drewna, napotkali grupę wieśniaków.
Na czele szła żona sołtysa, z tym samym wyrazem wyższości, który Maria zauważyła pierwszego dnia.
— Więc to teraz twoje życie? — powiedziała z pogardą kobieta.
— Mieszkasz z potworem wioski?
Vasile napiął się obok niej, ale nic nie powiedział.
— To nie jest potwór — odpowiedziała stanowczo Maria.
— To jedyny człowiek, który dał mi schronienie, kiedy go potrzebowałam.
— Biedna dziewczyna — powiedziała kobieta z udawaną litością.
— Pewnie trzyma cię tam wbrew twojej woli.
Chodź z nami do wioski.
Możesz mieszkać z nami, wśród normalnych ludzi.
Maria poczuła, jak wzbiera w niej gniew.
Ci ludzie zostawili ją, by zamarzła przy drodze, a teraz udawali, że chcą ją uratować?
— Nie jestem więźniem — powiedziała, podnosząc głos.
— Jestem tam, bo chcę tam być.
Vasile mnie uratował, kiedy nikt inny tego nie zrobił.
Wieśniacy spojrzeli po sobie zaskoczeni, słysząc jego imię.
Dla wielu z nich Szarobury nawet nie miał prawdziwego imienia.
— Vasile? — powtórzyła żona sołtysa z złośliwym uśmieszkiem.
— Nie powiedział ci, dlaczego mieszka sam?
Nie powiedział ci, co zrobił?
Maria zawahała się, patrząc na Vasilego.
Jego twarz była kamienna, ale w oczach tlił się stary ból.
— Nie obchodzi mnie, jakie historie o nim opowiadacie — odpowiedziała, zwracając się do kobiety, która wydawała się zdeterminowana, by ją przekonać.
— Wiem, kim jest, bo widzę to na własne oczy.
— Zabił człowieka! — krzyknął ktoś z tłumu.
— Zabił własnego brata!
Szepty rozeszły się po grupie wieśniaków, a Maria poczuła, jak trzęsą jej się nogi.
Spojrzała na Vasilego, czekając na zaprzeczenie, ale on patrzył prosto przed siebie, z zaciśniętą szczęką.
— Chodź, Mario — powiedział cicho.
— I tak nie chcą usłyszeć prawdy.
Przeszli przez tłum, który się rozstąpił, jakby bali się ich dotknąć.
Nikt nie powiedział już ani słowa, ale Maria czuła na plecach ich palące spojrzenia, gdy odchodzili.
Gdy dotarli do domu, Vasile w milczeniu zabrał się za rozładowywanie drewna, unikając jej spojrzenia.
Maria czekała cierpliwie, wiedząc, że musi dać mu przestrzeń.
W końcu, kiedy skończyli i usiedli przy kuchennym stole, zadała pytanie, które paliło ją od środka.
— To prawda?
Vasile milczał tak długo, że pomyślała, że nigdy nie odpowie.
A potem, niskim i opanowanym głosem, zaczął mówić.
— Miałem brata bliźniaka, Mihai.
W dzieciństwie byliśmy nierozłączni, ale gdy dorośliśmy, on stał się ulubieńcem wioski.
Był przystojny, charyzmatyczny, umiał rozmawiać z ludźmi.
Ja zawsze byłem cichszy, bardziej zamknięty w sobie.
Pewnego dnia poszliśmy razem do lasu, żeby ściąć drewno.
Wybuchła silna burza, a ogromne drzewo zaczęło się przewracać.
Widziałem, jak spada w stronę Michała, i skoczyłem, żeby go odepchnąć z drogi.
Uratowałem go, ale pień uderzył mnie w twarz – powiedział, dotykając lekko swojej blizny.
„Kiedy się obudziłem, byłem w domu, z opatrzoną twarzą.
Michał siedział obok mnie, ale coś się w nim zmieniło.
W następnych tygodniach zaczął szerzyć plotki, że próbowałem go zabić w lesie, że byłem zazdrosny o niego.
Na początku nikt mu nie uwierzył, ale Michał zawsze był przekonujący.
Powoli mieszkańcy zaczęli patrzeć na mnie inaczej, szeptać za moimi plecami.
Potem, pewnej nocy, Michał wpadł do głębokiej przepaści, wracając pijany z karczmy.
Znaleźli go rano, martwego.
I oczywiście wszyscy uwierzyli, że to ja go odepchnąłem.
Vasile podniósł wzrok na Marię, jego niebieskie oczy pełne starego smutku.
„Nie zabiłem mojego brata, Mario.
Ale nikt z tego wioski nigdy w to nie uwierzy.”
Maria wyciągnęła rękę przez stół i położyła ją na jego.
„Wierzę ci,” szepnęła.
Wiosna przyszła z eksplozją kolorów i życia.
Maria przekształciła dom Vasile’a w prawdziwy dom.
Wyszyła kolorowe dywany, posadziła kwiaty wokół domu, a nawet zaczęła hodować kilka kur na świeże jajka.
Relacja między nimi rozwijała się powoli, od dwóch samotnych dusz, które znalazły schronienie w sobie nawzajem, do głębokiej i cichej miłości.
Vasile nadal był człowiekiem małomównym, ale Maria nauczyła się czytać w jego prostych gestach całe uczucie, które nie potrafił wyrazić słowami.
Pewnego wieczoru, kiedy wracali z lasu, zobaczyli gęsty dym unoszący się znad wioski.
Bez wahania Vasile zaczął biec w tamtym kierunku, a Maria poszła za nim.
Kiedy dotarli, zobaczyli, że jeden z domów płonął – dom wójta.
Płomienie wznosiły się groźnie, a mieszkańcy utworzyli ludzką łańcuch, aby przenosić wiadra z wodą, ale ogień był zbyt silny.
„Moje dziecko jest w środku!” krzyczała w desperacji żona wójta, próbując rzucić się do domu, podczas gdy inni mieszkańcy trzymali ją w miejscu.
„Ktoś niech uratuje moje dziecko!”
Bez chwili wahania Vasile rzucił się w stronę płonącego domu.
Maria krzyknęła za nim, ale było za późno – już zniknął w piekle.
Minuty mijały jak godziny.
Mieszkańcy patrzyli bezradnie, jak dach domu zaczyna się zawalać.
Żona wójta padła na kolana, płacząc histerycznie.
Potem, kiedy nikt już nie miał nadziei, w drzwiach pojawiła się sylwetka – Vasile, z twarzą czarną od sadzy, trzymający w ramionach małe dziecko, zawinięte w mokrą kołdrę.
Potknął się o kilka kroków, zanim upadł na kolana, wciąż chroniąc dziecko.
Maria pobiegła do niego, tak samo jak matka dziecka.
Chłopiec był cały, tylko przestraszony i lekko zadymiony.
Ale Vasile doznał poważnych poparzeń na rękach i plecach.
W dniach, które nastąpiły, cała wioska mobilizowała się, aby pomóc Vasile’owi.
Jego rany były poważne, ale Maria odmówiła opuszczenia jego łóżka, opiekując się nim dniami i nocami z pomocą wiejskiej czarownicy, która znała lekarstwa na oparzenia.
Żona wójta przychodziła codziennie, przynosząc jedzenie i lekarstwa, spędzając godziny obok jego łóżka, trzymając czasami jego nieopatrzoną rękę i cicho płacząc.
„Dlaczego to zrobiłeś?” zapytała go pewnego dnia, gdy był przytomny.
„Po wszystkim, co ci zrobiłem…”
Vasile spojrzał na nią swoimi niebieskimi oczami, zawsze jasnymi jak zawsze.
„Bo nikt nie zasługuje na to, żeby stracić kogoś bliskiego,” odpowiedział prosto.
Rok później, na tej samej wiejskiej drodze, którą Maria przybyła do wioski, zatrzymała się wóz.
Z niego wysiadła młoda kobieta, zmęczona podróżą, z małym dzieckiem w ramionach.
Patrzyła niepewnie na domy w wiosce.
Pierwsza, która wyszła jej naprzeciw, była Maria, w kolorowej sukience i z ciepłym uśmiechem.
„Dzień dobry,” powiedziała, podchodząc do kobiety stojącej przy drodze.
„Wyglądasz na wyczerpaną.
Potrzebujesz pomocy?”
Kobieta spojrzała na nią oczami pełnymi nadziei i lęku.
„Mój mąż zginął w zeszłym miesiącu,” wyszeptała.
„Słyszałam, że w tej wiosce ludzie są gościnni…”
Maria uśmiechnęła się i wyciągnęła rękę do niej.
„Jestem Maria.
I tak, w tej wiosce, nikt nie zostaje sam, jeśli tego nie chce.”
Za nią stał wysoki mężczyzna, z wyblakłą blizną na policzku i intensywnie niebieskimi oczami, czekający cierpliwie.
To już nie był Cenușiu – teraz to był Vasile, zbawca dzieci, mąż Marii i jeden z najbardziej szanowanych ludzi we wsi.
A u podnóża wzgórza, na skraju wioski, ich kolorowy i przyjazny dom stał jako żywy dowód, że nawet najgłębsze rany mogą się zagoić, gdy ktoś ma odwagę spojrzeć poza pozory.
Jeśli spodobała ci się ta historia, nie zapomnij podzielić się nią ze swoimi przyjaciółmi!
Razem możemy przenieść emocje i inspirację dalej.
