Chiril znieruchomiał, serce waliło mu jak szalone. Wszystko w nim krzyczało: „Co do diabła tam jest?!” Ale nie mógł już przestać.
Jego ręka sama powędrowała do zamka błyskawicznego torby. Nadia drżała, ale nie stawiała już oporu. W jej oczach — łzy, rozpacz i coś głębszego, coś, czego nie potrafił pojąć.
Otworzył torbę — a pierwsze, co poczuł, to zapach. Ciepły, mleczny, z nutą wanilii.
W środku leżał stary, zużyty, ale starannie złożony kocyk dziecięcy. Obok — mała butelka z wodą, pluszowy miś z brakującym uchem… A w rogu spał mały chłopczyk, owinięty szalikiem.
— To… dziecko? — szepnął Chiril z niedowierzaniem.
Nadia westchnęła i położyła dłonie na piersi.
— To mój braciszek. Ma rok i dwa miesiące. Ja… nie mogłam zostawić go samego w domu.
— A wasi rodzice?
— Mama zmarła w zeszłym roku, tata — jeszcze wcześniej. Nikogo już nie ma. Na początku zostawiałam go samego w domu.
Ale sąsiedzi zaczęli pukać do drzwi, grozili opieką społeczną.
Aż pewnego dnia… oparzył sobie rękę, gdy byłam w pracy. — Jej głos się załamał. — Nie mogę już tak żyć.
Chiril milczał. Czuł ból w piersi, jakby ktoś ściskał mu serce z całej siły.
— Zabieram go ze sobą, ale… chowam go, boję się, że mnie wyrzucicie. Nigdy niczego nie ukradłam! — Nagle otarła łzy. — Karmię go z tego, co sama kupuję za własne pieniądze. To… to wszystko, co mam w tej torbie.
Mały chłopczyk poruszył się, otworzył oczy. Jego duże, szare oczy były identyczne jak jej. Spojrzał na Chirila — i uśmiechnął się.
To był uśmiech małej, czystej duszy, która jeszcze nie zna okrucieństwa.
Chiril powoli przykucnął obok torby. Przypomniał sobie, jak sam dorastał w domu dziecka, jak jego mama wychowywała go samotnie, pracując na trzech etatach. Jak czasem jedli tylko chleb i herbatę, bo nie było ich stać na nic więcej.
Powoli zamknął zamek błyskawiczny i wstał.
— Nie musisz się już chować, — powiedział cicho. — Przygotuję wam mały pokoik w piwnicy. Tam jest ciepło, jest łóżko. I możecie być razem. Bez strachu.
Oczy Nadii napełniły się łzami — ale nie ze strachu, lecz z ulgi. Przycisnęła torbę do piersi drżącymi rękami, nie po to, by ją chronić, ale by podziękować.
— Dlaczego…? — wyszeptała.
— Bo wiem, jak to jest nie mieć nikogo. — Spojrzał na chłopca. — I nie chcę, żeby dorastał tak jak ja. Jesteś silna. I uczciwa. Potrzebuję takich ludzi jak ty przy sobie.
Stali pod latarnią na ośnieżonym podwórzu restauracji. Wokół nich — cisza, tylko śnieg delikatnie opadał na ziemię. I w tej ciszy Nadia po raz pierwszy od dawna poczuła, że nie jest już sama.
Minął miesiąc.
W piwnicy restauracji powstał mały pokój — z zabawkami, ciepłym dywanem i dziecięcym łóżeczkiem.
Nadia nadal pracowała, ale teraz z podniesioną głową. A Chiril — wydawał się zmieniony. Był milszy dla pracowników, częściej się uśmiechał.
Czasem schodził na dół z ciasteczkami dla małego, a ten biegł do niego jak do starszego brata.
Słuchał opowieści Nadii i myślał w milczeniu: Czasem to, co najcenniejsze, ukrywa się w zwykłej torbie sportowej.
