Julia wyszła chwiejnie z ciemnego pokoju, z obolałym ciałem i twarzą pokrytą śladami po ciosach.
W swoich 20 latach życie dało jej więcej lekcji, niż kiedykolwiek prosiła.
Odkąd opuściła dom po kłótni z ojcem, wszystko szło tylko z górki.
—Jeśli wyjdziesz przez te drzwi, dla mnie będziesz martwa — powiedział jej ojciec w dniu, kiedy postanowiła odejść.
Julia, zaślepiona dumą i pragnieniem wolności, nigdy nie wyobrażała sobie, że te słowa będą ostatnim razem, kiedy go usłyszy.
Zimno tamtej nocy było nie do zniesienia.
Jej ręce drżały, gdy zaciskała płaszcz wokół siebie.
Ulice były puste, a żadnego klienta nie było widać, który mógłby ją uratować przed gniewem Iwana.
Z każdym krokiem jej nogi stawały się coraz słabsze, jakby świat się wokół niej zamykał.
W końcu oparła się o ścianę, nie mogąc iść dalej.
Lodowaty wiatr ciął jej skórę, a łzy spływające po twarzy zamarzały zanim dotarły do podbródka.
Wszystko w niej było złamane: ciało, dusza, godność.
A mimo to, strach przed powrotem z pustymi rękami był silniejszy niż zimno czy smutek.
—Jeśli nie przyniesiesz mi dziś pieniędzy, przysięgam, że złamię ci rękę, żebyś nauczyła się bardziej starać — powiedział Iwan, zanim popchnął ją na ulicę.
Julia zamknęła oczy, walcząc ze snem przynoszonym przez hipotermię.
Jej kolana ugięły się i prawie upadła, gdy poczuła, że ktoś mocno ją chwycił.
—Julia? — znane, głębokie głosy zabrzmiały w jej uszach.
Otworzyła z trudem oczy i zobaczyła go.
To był jej ojciec.
—Tato… — wyszeptała, a głos złamał się w niepowstrzymanym płaczu.
—Szukam cię, córko.
Czas wrócić do domu — powiedział z ciepłem, którego dawno nie czuła.
Julia potrząsnęła głową, przerażona.
—Nie mogę.
Jeśli odejdę, Iwan… on… powiedział, że zabije moją rodzinę, jeśli zniknę.
Ojciec Julii delikatnie objął jej twarz, patrząc na nią z tą samą determinacją, jaką kiedyś okazywał, naprawiając w domu zniszczone rzeczy.
—Nie martw się o to, córko.
Powiedz mi, gdzie mieszka ten człowiek, a potem wróć do domu.
Ja się wszystkim zajmę.
Zawahała się przez chwilę, ale w końcu wyszeptała adres, po czym załamała się w ramionach ojca.
Kiedy Julia dotarła do domu, jej matka przyjęła ją rozdzierającym serce uściskiem, płacząc, jakby zobaczyła cud.
—Julio!
Moja córeczko!
Tak bardzo za tobą tęskniłam… — Kobieta ściskała ją mocno, jakby bała się, że znowu zniknie.
Julia, wycieńczona i nadal drżąca, wymamrotała:
—Wróciłam dzięki tacie.
Przyszedł po mnie.
Jej matka powoli się odsunęła, z twarzą pełną zamieszania.
—Twój tata?
Julio, o czym ty mówisz?
—Znalazł mnie dziś w nocy.
Przytulił mnie, powiedział, że mnie szukał… — Głos Julii ucichł, widząc minę matki.
—Córko… twój ojciec zmarł rok temu.
Pochowaliśmy go na cmentarzu w wiosce.
Julia poczuła ścisk w piersi.
—Nie… to nie może być prawda.
Był ze mną… przyprowadził mnie z powrotem.
Zanim matka zdążyła odpowiedzieć, dźwięk radia przerwał chwilę.
Głos spikera ogłosił poważnym tonem:
—Pilna wiadomość: ciało mężczyzny znanego jako Iwan Rodríguez zostało znalezione dziś w nocy w jego domu.
Według źródeł, doznał on pozornie ataku, który jest obecnie badany przez władze.
Wiadomo, że był powiązany z nielegalnymi działaniami.
Julia upuściła filiżankę, którą trzymała w rękach.
Jej nogi się ugięły i musiała oprzeć się o stół, by nie upaść.
Matka spojrzała na nią z troską.
—Co się dzieje?
—Powiedział, że się zajmie… — wyszeptała Julia, przypominając sobie słowa ojca.
Wtedy zrozumiała.
Mimo że za życia byli skłóceni, jej ojciec chronił ją nawet po śmierci.
Julia wyszła do ogrodu i spojrzała na niebo, gdzie gwiazdy świeciły jasno.
—Dziękuję, tato — wyszeptała, gdy ciepły wiatr zdawał się muskać jej twarz, napełniając ją spokojem, którego nie czuła od lat.
