Anja zawsze czuła się obca we własnym domu. Jej matka wyraźnie faworyzowała starsze siostry – Wikę i Julię – i poświęcała im znacznie więcej uwagi i troski.
Ta niesprawiedliwość głęboko raniła dziewczynkę, ale ona skrywała swoje urazy, nieustannie starając się zdobyć choć odrobinę matczynej miłości.
„Nie myśl, że zamieszkasz ze mną! Mieszkanie dostaną twoje siostry. A od dziecka patrzysz na mnie jak na szczenię wilka. Więc idź mieszkać gdzie chcesz!” – te słowa matki wyrzuciły Anję z domu w dniu jej osiemnastych urodzin.
Anja próbowała się tłumaczyć, wyjaśniać, że to niesprawiedliwe. Wika była tylko trzy lata starsza, Julia pięć. Obie skończyły uniwersytet na pieniądze matki; nikt nie naciskał, by stały się niezależne.
Ale Anja zawsze była czarną owcą. Mimo wszelkich starań, by być „dobrą”, jej rodzina kochała ją tylko powierzchownie – jeśli w ogóle można to było nazwać miłością.
Tylko dziadek traktował ją z czułością. To on przyjął swoją córkę w ciąży, gdy mąż ją porzucił i zniknął bez śladu.
„Może mama martwi się o moją siostrę? Mówią, że bardzo do niej podobna” – myślała Anja, próbując znaleźć wytłumaczenie chłodu matki.
Próbowała wiele razy rozmawiać otwarcie z matką, ale zawsze kończyło się to kłótnią lub atakiem gniewu.
Dziadek był jednak prawdziwym wsparciem. Najpiękniejsze wspomnienia z dzieciństwa wiązały się z wioską, w której spędzali lato.
Anja uwielbiała pracować w ogrodzie i na polu, uczyć się dojenia krów, piec ciasta – wszystko, by opóźnić powrót do domu, gdzie codziennie spotykała się z pogardą i oskarżeniami.
„Dziadku, dlaczego nikt mnie nie kocha? Co ze mną jest nie tak?” – pytała często ze łzami w oczach.
„Kocham cię bardzo” – odpowiadał ciepło, nie mówiąc ani słowa o matce czy siostrach.
Mała Anja chciała wierzyć, że miał rację, że ktoś ją kocha, choć w wyjątkowy sposób… Ale gdy skończyła dziesięć lat, dziadek zmarł, a od tego dnia rodzina traktowała ją jeszcze gorzej. Jej siostry się z niej wyśmiewały, a matka zawsze stawała po ich stronie.
Od tego dnia nie dostawała nic nowego – tylko używane ubrania po Wice i Julii. One drwiły:
„O, jaka modna bluzka! Do ścierania podłogi albo dla Anji – nieważne!”
A kiedy matka kupowała słodycze, siostry zjadały wszystko, zostawiając Anji tylko opakowania:
„Proszę, głuptasku, zbieraj papiery!”
Matka słyszała wszystko, ale nigdy ich nie karciła. Tak więc Anja dorastała jak „szczenię wilka” – niechciana, zawsze błagająca o miłość osób, które nie tylko uważały ją za nieprzydatną, ale również były źródłem drwin i pogardy. Im bardziej starała się być dobra, tym bardziej ją nienawidzono.
Dlatego, gdy matka wyrzuciła ją w dniu jej osiemnastych urodzin, Anja zaczęła pracować jako pielęgniarka w szpitalu. Wytrwałość i ciężka praca stały się jej nawykiem, a przynajmniej teraz otrzymywała wynagrodzenie – choć niewielkie.
Tam nikt jej nie nienawidził. Bycie przyjmowaną z dobrocią, bez złośliwości, było już krokiem naprzód – myślała.
Pracodawca dał jej nawet szansę na stypendium, by mogła zostać chirurgiem. W małym mieście tacy specjaliści byli bardzo potrzebni, a Anja już jako pielęgniarka wykazywała talent.
Życie było ciężkie. W wieku dwudziestu siedmiu lat nie miała już bliskich krewnych. Praca stała się jej całym życiem.
Odwiedziny matki i sióstr były ciągłym rozczarowaniem. Anja starała się chodzić jak najmniej. Wszyscy wychodzili palić i plotkować, a ona stała na balkonie i płakała.
Pewnego dnia, w tym właśnie momencie, podszedł do niej kolega – pielęgniarz Grisza.
„Dlaczego płaczesz, piękna?”
„Piękna… nie naśmiewaj się ze mnie” – odpowiedziała cicho Anja.
Uważała się za szarą myszkę, nie zdając sobie sprawy, że prawie trzydziestoletnia stała się delikatną i urokliwą blondynką z dużymi niebieskimi oczami i drobnym nosem.
Nieporadność młodości zniknęła, ramiona się wyprostowały, a jasne włosy, ciasno związane w kok, zdawały się pragnąć wolności.
„Jesteś naprawdę piękna! Doceniaj siebie i trzymaj głowę wysoko. Poza tym jesteś przyszłą chirurg, a twoje życie zmierza w dobrym kierunku” – zachęcał.
Grisza pracował z nią od prawie dwóch lat, czasem przynosił czekoladę, ale to była ich pierwsza prawdziwa rozmowa. Anja zapłakała i opowiedziała wszystko.
„Może powinnaś zadzwonić do Dmitrija Aleksiejewicza? Tego, którego ostatnio uratowałaś. Traktuje cię dobrze. Podobno ma wiele kontaktów” – zasugerował Grisza.
„Dziękuję, Grisza. Spróbuję” – odpowiedziała Anja.
„A jeśli się nie uda, możemy się pobrać. Mam mieszkanie, nie będę cię źle traktował” – powiedział żartem.
Anja poczerwieniała – i nagle zdała sobie sprawę, że mówi poważnie. Nie widział w niej sieroty do litowania, lecz kobietę zasługującą na miłość.
„Dobrze. Wezmę to też pod uwagę” – uśmiechnęła się, po raz pierwszy od dawna czując, że nie jest tylko „robotem do pracy” ani osobą niepotrzebną, lecz młodą kobietą z całym życiem przed sobą.
Tej samej nocy Anja wybrała numer Dmitrija Aleksiejewicza:
„Tu Anja, chirurg. Powiedziano mi, że mogę zadzwonić, jeśli będzie jakiś problem…” – zaczęła, wahając się.
„Anja! Dzień dobry! Cieszę się, że w końcu zadzwoniłaś! Jak się masz? Wiesz, lepiej się spotkajmy. Chodź na herbatę i porozmawiamy. My, starsi, lubimy rozmawiać” – odpowiedział ciepło mężczyzna.
Następnego dnia Anja była wolna i udała się do niego. Otwarcie opowiedziała o swojej sytuacji i zapytała, czy zna kogoś, kto potrzebuje gosposi z mieszkaniem.
„Rozumie pan, Dmitriju Aleksiejewiczu, przyzwyczaiłam się do ciężkiej pracy, ale teraz czuję, że już nie dam rady…”
„Nie martw się, Anjutka! Mogę załatwić ci stanowisko chirurg w prywatnej klinice. I będziesz mieszkać ze mną. Bez ciebie nie byłbym tu dziś” – powiedział.
„Oczywiście, Dmitriju Aleksiejewiczu, zgadzam się! Ale czy wasi krewni się nie zdenerwują?”
„Moi krewni pojawiają się tylko wtedy, gdy mnie nie ma. Interesuje ich tylko mieszkanie” – odpowiedział smutno.
Tak zaczęli mieszkać razem. Minęły dwa lata i między nią a Griszą rozwinęła się romans, często przy filiżance herbaty. Jednak Dmitrij Aleksiejewicz nie lubił Griszy i nie przegapiał okazji, by powiedzieć Anji:
„Przepraszam, kochanie, ale Grisza jest dobrym chłopakiem, lecz słabym i łatwo podatnym na wpływy. Nie można komuś takiemu ufać. Staraj się za bardzo do niego nie przywiązywać.”
„Ach, Dmitriju Aleksiejewiczu… jest już za późno. Już postanowiliśmy się pobrać. Poza tym dwa lata temu oświadczył mi się żartem. A teraz jestem w ciąży…” – oznajmiła Anja promieniejąc.
Odkryła to niedawno i od razu dodała: „Ale wciąż jesteś dla mnie bardzo ważny! Będę cię odwiedzać codziennie. Jesteś jak rodzina dla mnie.”
„Cóż, Anjutka… nie czuję się dobrze. Zróbmy tak: jutro pójdziemy do urzędu, a ja przepiszę ci dom na wsi. Zawsze kochałaś życie na wsi. Może to będzie twój domek… albo możesz go sprzedać, jeśli chcesz.”
Zatrzymał się, nie dokończył zdania i zmarszczył brwi.
Anja chciała protestować: to za wiele, on na pewno jeszcze długo pożyje, lepiej zostawić dom jego dzieciom. Poza tym odwiedziła go tylko raz w ciągu ostatnich dwóch lat. Ale Dmitrij Aleksiejewicz był stanowczy w swojej decyzji.
Anja była zaskoczona, odkrywając, że dom znajdował się dokładnie w wiosce, w której mieszkał jej ukochany dziadek! Jego dom już został zburzony, działka sprzedana, a teraz mieszkali tam obcy ludzie.
Ale fakt, że teraz miała własny kawałek ziemi, budził w niej ciepłe uczucia i wspomnienia.
„Nie zasługuję na to, ale bardzo dziękuję, Dmitriju Aleksiejewiczu!” – podziękowała szczerze.
„Tylko jedno: nie mów Griszy, że dom jest na twoje nazwisko.
I nie pytaj, dlaczego. Mogę cię o to prosić?“
Wyglądał poważnie, a Anja skinęła głową, obiecując, że się zastosuje. Jak wyjaśni Griszy pochodzenie domu, jeszcze nie było jasne, ale mogła powiedzieć, że pogodziła się z matką.
Później Anja dowiedziała się, że Dmitrij Aleksiejewicz cierpiał nie tylko na skutki udaru, ale również chorował na raka.
Odrzucił operację. W końcu Anja pomogła zorganizować jego pogrzeb i wprowadziła się do przyszłego męża.
Problemy zaczęły się około siódmego miesiąca ciąży – w tym czasie mieszkali już razem od sześciu miesięcy.
„Może powinnaś trochę popracować? Do narodzin dziecka,” zaproponował Grisza.
Tymczasem Anja tymczasowo przerwała pracę w klinice, w której Dmitrij Aleksiejewicz załatwił jej posadę. Myślała, że może żyć z oszczędności i liczyć na wsparcie Griszy. Jednak jego słowa zaskoczyły ją i zraniły.
„No… może…”, odpowiedziała niepewnie. Czuła się nieswojo, zwłaszcza że kupowała jedzenie, a Grisza okazał się skąpy. Ale dziecko rosło w jej brzuchu i nie chciała rezygnować ze ślubu.
Ale tydzień przed planowaną uroczystością, gdy Grisza nie było w domu, do mieszkania weszła obca kobieta z własnym kluczem.
„Cześć. Jestem Lena. Grisza i ja się kochamy, a on boi się ci o tym powiedzieć. Więc ja powiem: nie jesteś już potrzebna,” wyjaśniła wysoka, szczupła blondynka, pewna siebie i zdecydowana.
„Co?! Nasz ślub jest za kilka dni! Wszystko już zapłaciliśmy!”, jęknęła Anja, zdumiona. Większość kosztów wzięła na siebie, aby zorganizować skromne przyjęcie w kawiarni.
„Wiem. Nie ma problemu. Grisza poślubi mnie. Mam dobre kontakty w urzędzie stanu cywilnego, załatwimy to szybko,” oznajmiła Lena bezczelnie, jakby wszystko było już przesądzone.
Lena nie myślała o odejściu. Gdy pojawił się Grisza, tylko mruknął:
„Anja, przepraszam… Tak, to prawda. Pomogę z dzieckiem, ale nie mogę cię poślubić.”
„Zrobimy test ojcostwa,” dodała Lena, kładąc rękę na ramieniu Griszy.
„Jaki test ojcostwa?! Jesteś moim pierwszym i jedynym!”, krzyknęła Anja, rzucając się na niego z pięściami.
„Jeszcze cię podrapie, głuptasku! Ma prawie trzydzieści lat, a zachowuje się jak mała dziewczynka!”, drwiła Lena.
Grisza stał w milczeniu, nie bronił Anji i tylko wstydliwie patrzył w ziemię. Było jasne: wszystko zależało od Leny, on był tylko biernym obserwatorem.
Anja zaczęła pakować rzeczy. Nie miało sensu walczyć o mężczyznę, który tak łatwo ją porzucił.
Lena dodała, że ona i Grisza od dawna się spotykali – wtedy była zamężna, ale teraz wolna. Anja była tylko tymczasowym zastępstwem, dopóki „kobieta marzeń” nie była dostępna.
Mogła wymagać wyjaśnień od Griszy, ale co by to dało, skoro pozwalał Lenie zrobić to za siebie?
„Więc dom przyszedł w samą porę,” pomyślała Anja.
Dom był naprawdę dobry, nawet bez bieżącej wody. Ale piec był doskonały – jej dziadek nauczył Anję wszystkiego, co potrzebne do życia na wsi.
Był do zamieszkania. Tylko: jak miała urodzić sama? Cóż, czasu było jeszcze dużo, jakoś sobie poradzi.
Drewno opałowe było dostępne, szopa solidna, a nawet śnieg przed wejściem gotowy do uprzątnięcia. Stosy drewna były pełne – prawdziwy skarb w tym zimnie!
Na szczęście Dmitrij Aleksiejewicz przedstawił ją sąsiadom jako nową właścicielkę domu i żonę swojego syna. Bez zbędnych pytań.
Oczywiście Anja zadzwoniła do matki i sióstr. Jak zwykle, nie zawiodły – radziły jej oddać dziecko do sierocińca i „następnym razem nie związywać się z kimkolwiek przed ślubem”.
Dodatkowo plotkowały o tym, że Grisza nie zwrócił pieniędzy za ślub, z których Anja zapłaciła połowę.
Ale nikt nie wiedział o domu. Teraz Anja mogła ukryć się przed wszystkimi i odnaleźć siebie.
Było przenikliwie zimno; nawet nie zdjąła puchowej kurtki. Ale kiedy zaczęła przestawiać żar w piecu, zauważyła, że hak napotyka coś twardego.
Anja zdjęła rękawiczki i wyjęła drewniane pudełko, które blokowało drewno. Było szczelnie zamknięte, na wieczku dużymi literami: „Anja, to dla ciebie.” Rozpoznała od razu charakter pisma – Dmitrij Aleksiejewicz.
W środku były zdjęcia, list i małe pudełko. Jej ręce drżały, gdy otwierała kopertę i zaczynała czytać:
„Droga Anechka! Powinnaś wiedzieć, że byłem bratem twojego dziadka. I jednym z tych, których prosił, by się tobą opiekowali.”
Z listu wynikało, że wiele lat temu doszło do poważnego konfliktu między dziadkiem a Dmitrijem, ale przed śmiercią starszy brat odwiedził go i poprosił, aby znalazł Anję, gdy skończy osiemnaście lat.
Zostawił jej także spadek, którego jego córka prawdopodobnie nigdy nie odda.
Dmitrij nie mógł od razu znaleźć Anji – jej matka i siostry ukryły adres. Ale los połączył ich w szpitalu, gdy on był w leczeniu, a ona jego lekarką.
Chciał jej wszystko powiedzieć wcześniej, ale nie miał okazji. Postanowił więc podarować jej dom, który jej dziadek kupił dla niej za życia, wiedząc, że jego córka nie zostawi wnuczce nic.
Kolejna niespodzianka z listu: jej matka nie była biologiczną matką. Anja była córką zmarłej siostry, która jej nienawidziła i jej zazdrościła.
Na zdjęciu – młoda matka i ojciec uśmiechający się, obejmujący małą dziewczynkę. Anja przeżyła tylko dlatego, że w dniu wypadku była u dziadka.
W pudełku były banknoty pięciotysięczne, pozostawione przez dziadka. Dotknięcie ich ogrzało jej serce. Łzy spływały po policzkach. Teraz ona i jej dziecko były bezpieczne!
Gdy Anja rozpaliła piec, wydawało jej się, że wszystkie jej lęki, zdrady i urazy znikają w płomieniach. Zacznie od nowa – dla dziecka i dla siebie.
Oczywiście kiedyś wybaczy tym, którzy ją skrzywdzili. Ale teraz miała to za sobą. Ten dom będzie jej schronieniem.
Dmitrij Aleksiejewicz zawsze mówił, że dobry dom powinien należeć do kogoś, kto potrafi go docenić. Mówił, że w młodości zbudował go własnymi rękami, z najlepszych materiałów.
„To nie dom, to cud! Przetrwa dwieście lat!”, zwykł powtarzać. Wioska była dostępna autobusem – dwie przystanki.
Tak, pensja była niska i nie było pewne, czy dostanie pomoc przy dziecku. Ale najważniejsze – miała dach nad głową, oszczędności i pracę. Była młoda, piękna i będzie miała syna!
Po raz pierwszy Anja poczuła, że naprawdę jest szczęśliwa.
