— Każdy ruch odbierał resztki sił — Nikita czuł, jak ołowiane fale osłabienia zalewają jego świadomość.
Próba obrócenia głowy kończyła się bolesną niepowodzeniem — mięśnie szyi jakby wrosły w poduszkę.
Z bezradności powieki same się zamknęły, wypuszczając na wolność roje wspomnień…
Wracając z pracy w ten fatalny dzień, już skręcał na podwórze, kiedy zauważył samochód Niki.
Jak zwykle podczas rozmowy telefonicznej, zostawiła auto na środku przejazdu, ignorując sygnały i przekleństwa kierowców. On tylko westchnął, ciesząc się z pustego podwórza.
Już kierując samochód do zatoczki parkingowej, nagle zauważył pędzący mikrobus.
Pojazd lawirował między rzędami jak ranny zwierz, zmuszając auta do zjeżdżania na pobocza.
Zimny pot spłynął po plecach Nikity — stało się jasne, że kierowca nie zamierza hamować przed samochodem Niki.
— Hamuj! — uderzał pięścią w klakson, ale żona nadal śmiała się do telefonu, machając wolną ręką.
Sekundy kurczyły się jak sprężyna. Nawet jeśli wcisnąłby się między autobus a jej samochód, uderzenie o betonową ścianę było nieuniknione.
W ostatniej chwili wcisnął pedał gazu do dechy, kierując zderzak w bok furgonu.
Ostatnie wspomnienie — przewracający się kolos i palące uczucie ulgi. Potem — bezdenna czerń.
Gdy odzyskał przytomność, zmrużył oczy od jasnego światła lamp. Przez mgłę usłyszał szlochy Niki:
— Nikituszka, jak mogłeś?
— Furgon… jechał… prosto na ciebie… — słowa wydobywały się ochrypłym, urywanym tonem.
Odsunęła się, spojrzenie stało się lodowate:
— Szaleniec! On by skręcił!
Udawał sen, podczas gdy żona stukała obcasami po korytarzu.
Dwa tygodnie w szpitalu zamieniły się w koszmar na jawie.
Tajemnicze zastrzyki powodowały mrowienie nóg, ale kontrola nad kończynami była niemożliwa. Chirurg unikał kontaktu wzrokowego:
— Cierpliwość. Wszystko idzie zgodnie z planem.
Przypadkowo podsłuchana rozmowa z lekarzem rozwiała ostatnie nadzieje:
— Szanse na powrót do zdrowia? — głos Niki drżał.
— Trzeba, by zgrało się sto czynników. Prawie cud — odpowiedź wisiała ciężkim dzwonem.
— Czyli mam teraz pielęgnować warzywo? — histeria brzmiała głośniej niż słowa.
Nikita zacisnął prześcieradła, uświadamiając sobie prawdę: nogi już mu nie podlegają.
Wiejski chłopak, który uciekł od matki i narzeczonej Leny do miasta, stał się więźniem czterech ścian.
Nika, zakochana w jego stabilności i dochodach, zamieniła się w obcą osobę.
Wypis ze szpitala był nowym ciosem. Odmawiał wózka, godzinami wpatrując się w pęknięcie na ścianie.
Kiedy elegancka Nika pojawiła się z sanitariuszami, ochrypło się zaśmiał:
— Wieź prosto na cmentarz. Zaoszczędzisz na taksówce.
W lusterku wstecznym rzuciła spojrzenie pełne irytacji i strachu. Odpowiedzi nie było.
— Nikit, proszę, wysłuchaj bez emocji — głos Niki brzmiał jak dyktowanie instrukcji.
— Życie, o którym marzyłam, nie jest zgodne z twoim… stanem. Twój wybór był ratować mnie.
Mój wybór — nie grzebać się żywcem. Miasto, mieszkanie — tam już nie ma dla ciebie miejsca.
Rozwodu nie zrobię, może będę odwiedzać. Firmę wezmę pod kontrolę — znam wszystkie szczegóły.
Mam nadzieję, że obejdzie się bez histerii.
Ścisnął podłokietniki fotela, ledwie kiwając głową.
— Dokąd… wozisz? — zapytał ochrypło, odwracając wzrok od jej lśniącego w słonecznym blasku manicure.
— Do matki — odpowiedziała, zatrzaskując zamek torebki i wyciągając lusterko. — Niech się nią zajmuje.
— Mama wie? — wbił wzrok w jej kark.
— Jesteśmy na noże. Sama rozumiesz. — Jej ramiona drgnęły zirytowane.
— Nawet nie wie o katastrofie! — głos mu się załamał. — To dla niej cios!
Nika ugryzła wargę, wciskając pedał.
On ściskał w dłoni telefon — nie odważył się zadzwonić do rodziny. Wioska przywitała ich ciszą, przerywaną krakaniem wron.
— Dotarliśmy — powiedziała, wychodząc bez oglądania się, wskazując na torbę w bagażniku.
— Kupiłam fotel z napędem elektrycznym. Nowoczesny. Ale twoja matka… Nie chcę jej widzieć.
Siedział przy poboczu, obserwując znikający w kurzu samochód.
Torba ześlizgnęła się na asfalt, ale nie miał sił, by ją podnieść.
Przy furtce zastygnął — jak wytłumaczyć matce swoją porażkę?
— Babciu, nie martw się! — dźwięczny głos zmusił go do drżenia.
Na ganku pojawiła się dziewczynka w sukience z batystu, znikając w domu.
Chwilę później matka, obejmując syna drżącymi rękami, szlochała w jego klatkę:
— Wszystko się ułoży, synku. Wszystko…
Słowa roztopiły lód w sercu. Zauważył Dashę, skradającą się za drzwiami:
— Mamo, kto to surowa pomocnica?
Kobieta odetchnęła:
— Dashenka… córka Leny — szeptem dodała: — Urodziła po twoim wyjeździe. Nie mów jeszcze…
Świat się zachwiał. Podwójny cios — paraliż i córka, o której nie wiedział.
Wpatrywał się w dziewczynkę, dostrzegając podobieństwo do Leny w wieku piętnastu lat.
— Nikit… — głos za plecami zmusił go do odwrócenia się. Lena stała z koszem jabłek, oczy lśniły wilgotnym blaskiem. — Pamiętasz, jak przysięgaliśmy, że się nie poddamy?
Zaśmiał się, przypominając bajkę o żabach w dzbanie. Słowa ugrzęzły w gardle, gdy Dasha podbiegła, obejmując go za szyję:
— Tato, wyleczymy cię! Obiecuję!
Łzy same płynęły. W oknie majaczyły cienie — Lena i matka szepczące przez łzy:
— Odnalazłeś… wróciłeś…
Po miesiącu sprzedał firmę pomocnikowi, ustalając raty.
Środki zainwestował w biznes online — projektował wzory drzwi, leżąc na werandzie.
Nika, dowiedziawszy się o sprzedaży, urządziła skandal, ale papiery rozwodowe już leżały u notariusza.
— Ożenię się — powiedział przyjacielowi, wychodząc na ganek. — Wyobrażasz sobie, mam córkę!
— Tato, kłamiesz! — Dasha tupnęła nogami, w oczach gniew. — Dlaczego milczałeś?
— Myślałem, jaki ze mnie ojciec… — machnął ręką na nogi.
Dziewczynka wtuliła się w niego jak kotek:
— Przecież uczyłeś: najważniejsze — tutaj! — wskazała dłonią jego pierś.
Z okna dochodziło ciche cmokanie — Lena wycierała łzy, przytulając suknię ślubną.
Powietrze pachniało jabłkami i czeremchą. Życie zdawało się dopiero się zaczynać.
