Witalij usiadł przy stole kuchennym prosto
w wierzchnim ubraniu, nawet zamek w kurtce
rozpiął tylko do połowy.
Wyglądało to tak, jakby wpadł do domu dosłownie na kilka minut i wkrótce zamierzał znowu gdzieś wyjść.
Natalia postawiła przed mężem talerz z ziemniakami.
Jedzenie zdążyło już ostygnąć, ponieważ po przygotowaniu kotletówmyła jeszcze patelnię i doprowadzała do porządku kuchenkę.
Witalij nie tknął kolacji.
Jedynie lekko odsunął talerz i wpatrzył się gdzieś w stronę lodówki, starannie unikając wzroku żony.
– Dzisiaj zaglądałem do San Sanycza – oznajmił w końcu.
– Znowu dopytywał, dlaczego przestałaś z nami jeździć na działkę.
Później Natalia dowie się, że to od samego początku było kłamstwo.
Ale w tamtym momencie po prostu utarła ręce ściereczką kuchenną i zaczęła czekać na ciąg dalszy.
Przez dwadzieścia sześć lat małżeństwa Natalia nauczyła się doskonale rozpoznawać, kiedy mąż naprawdę opowiada o wydarzeniach minionego dnia, a kiedy zaczyna rozmowę z daleka, przygotowując grunt pod coś zupełnie innego.
Witalij kontynuował:
– Ty ciągle użerasz się ze swoimi klientkami do ósmej wieczorem. Żebyś chociaż raz zainteresowała się, co u mnie słychać.
Ostatnie zdanie wypowiedział nieco głośniej, wyraźnie licząc na to, że Natalia w końcu odwróci się od zlewu.
Ona tego nie zrobiла.
– Co u ciebie słychać? – spytała kobieta.
W jej głosie nie było ani drwiny, ani zaangażowania.
Zwykłe, równe pytanie, jakim interesują się pogadą za oknem.
Witalij kilka razy postukał palcami w blat.
Wydawało się, że dobiera frazę, która powinna uderzyć żonę jak najmocniej.
I znalazł ją szybko.
Może dlatego, że wymyślił ją nie dzisiaj, ale nosił w sobie już od wielu wieczorów.
– A nic. Wszystko jak zwykle. Za to ty tam coś sobie szyjesz, myślisz, że jesteś komuś bardzo potrzebna. Pora już zrozumieć jedną prostą rzecz: w twoim wieku nie będziesz już nikomu potrzebna, prócz mnie.
Przez ostatnich kilka lat Natalia słyszała od męża podobne słowa około trzech razy.
Sformułowania się zmieniały, podobnie jak powody.
Pewnego razu powodem stała się kupiona przez nią nowa sukienka.
Innym razem Witalija rozłościł jej wyjazd do przyjaciółki bez niego.
A czasem wypowiadał coś podobnego zupełnie bez powodu, po prostu podczas wieczornego oglądania telewizji.
Wcześniej Natalia koniecznie zaczynałaby się kłócić.
Dowodziłaby czegoś przeciwnego, obrażałaby się, wygarniała wszystko, co myśli.
Dzisiaj zamilkła.
I utrzymanie tego milczenia okazało się o wiele trudniejsze niż wdawanie się w kolejną pyskówkę.
Witalij znowu przysunął do siebie talerz i spróbował ziemniaków.
Skrzywił się – ostygły.
Ale jadł dalej.
Łyżka miarowo stukała o brzegi talerza, a w ciasnej kuchni ten metalowy dźwięk wypełnił przerwę, której ani mąż, ani żona nie zamierzali już przerywać.
Po chwili Witalij jednak się odezwał:
– A zresztą, to twoje szycie to zwykłe bzdury. Jeszcze cię znoszę razem z tym atelier.
Słowo „znoszę” wypowiedział szczególnie dobitnie, jakby ono samo dawało mu prawo do wszystkiego, co padło już dzisiaj wieczorem.
Natalia spokojnie przesunęła gąbką po blacie, po czym starannie zawiesiła ściereczkę na haku.
I nagle zapytała o zupełnie coś innego:
– Wital, a czemu ty siedzisz przy stole w kurtce? Zamarzłeś?
Mąż na ułamek sekundy się zmieszał.
Tak, jakby Natalia przypadkowo zbliżyła się do tego, co ukrywał przez cały wieczór wraz z wieścią o redukcji.
Ale już po sekundzie Witalij uznał, że żona po prostu czepia się z przyzwyczajenia.
– Nie twoja sprawa – warknął ostro i odwrócił się w stronę ciemnego okna.
– Tylko pytam.
Natalia zabrała ze stołu pusty słoik po keczupie.
– To nie pytaj o to, co cię nie dotyczy – odciął się jej w ślad za nią Witalij.
Ledwo zauważalnie pokiwała głową, jakby usłyszała ostateczne potwierdzenie czegoś, czego od dawna się domyślała.
Słoik opłukała wodą i postawiła koło zlewu do góry dnem.
Potem Natalia poszła do sypialni.
Nie trzaskała drzwiami.
Nawet nie życzyła mężu dobrej nocy, choć wcześniej prawie nigdy tak nie robiła.
W nocy Natalia nie położyła się spać.
Wyjęła z szafy koc, narzuciła na ramiona i usiadła na taborecie w przedpokoju.
Na kolanach trzymała telefon i służbowy notes.
Znalazła numer klientki Tamary i zadzwoniła.
– Tamara, dobry wieczór. Przełóżmy jutrzejszą przymiarkę z wieczora na ranek. Wypadły mi sprawy w pracowni.
Klientka od razu się zaniepokoiła.
– Natalio Siergiejewno, a co pani z głosem? Jakiś taki dziwny. Coś się stało?
– Nie, wszystko w porządku. Po prostu zmęczyłam się.
Natalia szybko się pożegnała, obawiając się, że jeszcze kilka pytań – i głos rzeczywiście ją zdradzi.
Z sypialni, której drzwi pozostały uchylone, dochodził głos Witalija.
Sądząc po pojedynczych frazach, z kimś rozmawiało.
Prawdopodobnie z byłym kolegą.
Teraz mąż mówił zupełnie inaczej niż przy kolacji.
Złosliwie.
Urywkowo.
Nerwowo.
Tak, jakby po drugiej stronie drutu znajdował się ktoś, przed kim nie trzeba już udawać, że wszystko jest w porządku.
– Skąd miałem wiedzieć, że akurat mnie wybiorą? Przepracowałem tam dwanaście lat! – dobiegło z pokoju.
Dalej Natalia usłyszała coś o dziale kadr.
Potem o tym, że nikt wcześniej nie uprzedzał.
I w końcu zrozumiała najważniejsze: pod koniec dnia roboczego Witalij po prostu otrzymał wypowiedzenie.
Natalia wysłuchała jego wypowiedzi do końca.
Zamknęła notes.
Wstała z taboreta i otworzyła szafę w przedpokoju.
W środku stały dwie walizki podróżne.
Wyjęła obie i postawiła obok na podłodze.
Pakować się zaczęła bez pośpiechu.
Spokojnie i metodycznie, jakby wybierała się tylko na parę dni do siostry.
Spakowała bieliznę.
Dwie zmiany ubrań.
Kosmetyczkę.
Potem wyjęła teczkę z dokumentami dotyczącymi atelier.
Te papiery Natalia od około trzech lat trzymała z jakiegoś powodu osobno od reszty rodzinnych dokumentów, choć wcześniej sama nie potrafiła wyjaśnić dlaczego.
Rano Witalij pojawił się w kuchni w pełnym ubiorze.
Koszula, spodnie – wszystko wyglądało tak, jakby nadal wybierał się do pracy.
W ręku trzymał kubek.
Zauważywszy przy drzwiach wejściowych dwie walizki, mężczyzna zatrzymał się w pół kroku.
– Mówisz poważnie? Przez to, co wczoraj powiedziałem? – zapytał.
W jego głosie słychać było nie tyle strach, ile urażoną dumę.
– Przecież powiedziałem tylko tak, jak jest…
Natalia odpowiedziała spokojnie:
– Nie, Wital. Wczoraj mówiłeś nie o tym, jak jest. Mówiłeś o tym, jak chciałbyś, żeby było. To zupełnie co innego.
Witalij gwałtownie odłożył kubek na stół.
Herbata wylała się przez brzeg i trafiła na obrus.
– A ty w ogóle pamiętasz, na kogo zarejestrowana jest pracownia? Bez mnie nie możesz tam nawet oficjalnie myć podłóg. Wszystko jest zapisane na moją jednoosobową działalność. Już zapomniałaś?
Natalia zamarła, nie zdążając zapiąć walizki.
Na jej twarzy na ułamek sekundy pojawił się prawdziwy strach.
Tu Witalij nie przesadzał.
Pracownia rzeczywiście była zarejestrowana na niego.
I Natalia myślała o tym prawie przez całą minioną noc.
Ale kiedy odpowiedziała, jej głos pozostał równy:
– W takim razie podłogi będę myć w innym miejscu.
Witalij ostatecznie się wściekł.
– I dokąd pójdziesz? Komu ty w ogóle jesteś potrzebna ze swoimi wykrójkami na kolanie?
Widział już, że żona naprawdę zamierza odejść.
I to właśnie zrozumienie irytowało go najbardziej.
Natalia zaczęła zapinać płaszcz.
– A to już moja sprawa.
Wypowiedziała te słowa tak prozaicznie, jakby decydowali o tym, kto dzisiaj wyniesie śmieci.
Witalij przedrzeźnił:
– Moja sprawa, moja sprawa…
A potem z siłą uderzył dłonią w blat.
Kubek podskoczył i zadźwięczał o spodeczek.
– Ty w ogóle rozumiesz, że bez mnie nie masz nic? Ani pracowni! Ani samochodu! Nawet mieszkanie nie jest na ciebie zapisane!
Natalia stała już przy drzwiach.
Na chwilę się zatrzymała.
Odwróciła się i spojrzała mężu prosto w oczy.
Tak spokojnie, że jako pierwszy wzrok odwrócił właśnie Witalij, choć wyraźnie spodziewał się od niej zupełnie innej reakcji.
Natalia wzięła obie walizki i wyszła do przedpokoju.
Płaszcz zapinała, odwrócona tyłem do kuchni.
Nie chciała, żeby mąż zauważył, jak bardzo drżą jej palce.
Potem chwyciła za rączki walizek i wyszła.
Drzwi za sobą Natalia zamknęła całkowicie cicho.
