Nazywam się Priya i zawsze myślałam, że największe wyzwania w życiu to codzienne drobne trudności.
Nie miałam pojęcia, że wszystko zmieni się w jedną noc.
Wszystko zaczęło się od telefonu od mojej matki.
Zaprosiła mnie na to, co nazwała „przyjacielską kolacją” w domu przyjaciół rodziny.
Nie było w tym nic niezwykłego — moi rodzice często organizowali spotkania z bliskimi im osobami.
Jednak powinnam była zauważyć, że coś było nie tak, kiedy moja matka nalegała, żebym założyła ładną sukienkę i „wyglądała jak najlepiej”.
Zignorowałam to, myśląc, że po prostu jest sobą.
Ale gdy jechałam do ich domu tamtej nocy, poczułam dziwne uczucie ścisku w żołądku, którego nie mogłam zignorować.
Kiedy przyjechałam, powitano mnie ciepłymi uśmiechami, ale atmosfera była inna.
Była zwyczajna rozmowa, znajome twarze, ale w powietrzu czuć było napięcie.
Moja matka i ojciec byli wyjątkowo cisi, wymieniając między sobą znaczące spojrzenia.
Zignorowałam to, myśląc, że sobie wyobrażam.
Wtedy go zobaczyłam.
Arjun.
Mężczyzna, którego znałam od lat, przyjaciel rodziny w moim wieku.
Zawsze był uprzejmy i szanował innych, ale nigdy nie byliśmy blisko.
Kilka razy rozmawialiśmy, ale nic więcej.
Nigdy o nim nie myślałam — aż do tej nocy.
W chwili, gdy nasze oczy się spotkały, coś się zmieniło.
Jego wyraz twarzy był neutralny, ale w jego postawie było napięcie, jakby na coś czekał.
„Priya, dołącz do nas przy stole” — zawołała moja matka z przesadnym entuzjazmem.
Kiedy usiadłam, spojrzałam na ludzi wokół stołu: moi rodzice, rodzice Arjuna i kilku dalekich krewnych, których ledwo znałam.
Wszyscy się uśmiechali, ale wyglądało to sztucznie.
Nie wiedziałam dlaczego, ale czułam, że wszyscy na mnie patrzą.
Kolacja przebiegała normalnie, rozmowy były lekkie i uprzejme.
Starałam się skupić na jedzeniu i ignorować narastający niepokój.
Ale wtedy moja matka odezwała się dziwnie spokojnym tonem.
„Priya” — zaczęła — „ostatnio byłaś bardzo zajęta pracą i wszystkim innym.
Musisz zacząć myśleć o przyszłości.
Kobieta taka jak ty nie powinna czekać zbyt długo.”
Spojrzałam na nią zaskoczona.
„Co masz na myśli?”
Zanim zdążyłam odpowiedzieć, mój ojciec wtrącił się stanowczym, ale łagodnym głosem.
„Uważamy, że nadszedł czas, abyś się ustatkowała.
Ciężko pracowałaś, a teraz powinnaś skupić się na tym, co naprawdę ważne.”
Poczułam ucisk w żołądku.
„Ustatkować się? O czym wy mówicie?”
Moja matka spojrzała na rodziców Arjuna, a oni zgodnie skinęli głowami.
„Rozmawialiśmy” — kontynuował mój ojciec — „i uważamy, że ty i Arjun bylibyście wspaniałą parą.”
Zamarłam.
Serce mi stanęło, a żołądek zacisnął się jak kamień.
Pokój zdawał się wirować wokół mnie.
„Co?” — zapytałam drżącym głosem.
„Co wy w ogóle mówicie?”
Rodzice Arjuna uśmiechali się uprzejmie, jakby to była najnormalniejsza rzecz na świecie.
Arjun też miał lekki uśmiech, ale w jego oczach było coś innego — mieszanka oczekiwania i czegoś, czego nie potrafiłam zrozumieć.
„Priya, kochanie” — powiedziała moja matka łagodnie — „myślimy, że to idealny moment, abyście się pobrali.
Znasz Arjuna od lat, to ma sens.”
Moje myśli przyspieszyły.
Co tu się dzieje?
To nie była zwykła kolacja.
To była pułapka.
Zaaranżowane małżeństwo z Arjunem.
Zrozumienie uderzyło we mnie jak tona cegieł.
Zaplanowali to wszystko, a ja dałam się w to wciągnąć.
Spojrzałam na Arjuna, szukając jakiejś reakcji, znaku, że on też jest tym zaskoczony.
Ale nic takiego nie było.
Jego twarz była spokojna, opanowana, jakby to była zwykła rozmowa.
Jakby wiedział o tym od początku.
„Priya” — powiedział Arjun spokojnym, ale stanowczym tonem — „wiem, że to może być niespodziewane, ale to dla naszego dobra.
Nasze rodziny zawsze były blisko, a ja szanuję wolę twoich rodziców.
To może być dla nas dobra przyszłość.”
Jego słowa uderzyły mnie jak policzek.
Spojrzałam na niego, czując złość, zdradę, niedowierzanie.
„Wiedziałeś o tym?” — zapytałam, podnosząc głos.
Nie cofnął się.
„Tak” — odpowiedział po prostu.
Kręciło mi się w głowie.
Moi rodzice, którym ufałam, podjęli decyzję za mnie.
Zaplanowali moje życie bez mojej zgody.
To nie było życie, jakiego chciałam.
Nie byłam na to gotowa.
Nie chciałam poślubić kogoś, kogo ledwo znałam, kogoś, kto zawsze był tylko znajomym.
„Nie mogę tego zrobić” — powiedziałam, gwałtownie wstając.
„Nie chcę wychodzić za Arjuna.
To nie jest mój wybór.
To nie jest to, czego chcę.”
W pokoju zapadła cisza.
Moi rodzice wymienili spojrzenia, ale nic nie powiedzieli.
Arjun patrzył na mnie nieruchomo, ale w jego oczach widziałam rozczarowanie.
„Priya, proszę, nie denerwuj się” — powiedziała moja matka cicho.
„Chcemy dla ciebie jak najlepiej.
To dobre małżeństwo.
Arjun to szanowany mężczyzna, a to tylko wzmocni więzi między naszymi rodzinami.
Nie musisz się nad tym tyle zastanawiać.”
Trzęsłam się, moje emocje buzowały.
„Nie potrzebuję, żebyście podejmowali decyzje za mnie” — powiedziałam drżącym głosem.
„To moje życie.
To ja zdecyduję, kogo poślubię, nie wy.”
Zobaczyłam, jak frustracja rośnie na twarzy mojego ojca.
„Nie rozumiesz, Priya.
Tak się to robi.
Nie musisz go od razu kochać.
Miłość przyjdzie z czasem.”
„Nie” — powiedziałam, ledwo powstrzymując łzy.
„Nie jestem pionkiem w tej grze.
Nie wyjdę za mąż tylko dlatego, że tak wam wygodnie.
Nie zrobię tego.”
Odwróciłam się i wyszłam, serce waliło mi w piersi, a umysł przepełniało przerażenie.
Tej nocy moje życie zmieniło się na zawsze.
Teraz musiałam odzyskać swoją przyszłość.
