Żal powinien zbliżać rodziny, a w moim przypadku stało się zupełnie odwrotnie.
Ledwo pochowałam mamę, gdy ojciec zaczął wprowadzać zmiany — takie, których się nie spodziewałam.
Ale tego, czego mój ojciec nie wiedział, to fakt, że mama zostawiła po sobie jeszcze jedną niespodziankę.
Miałam dziewiętnaście lat, kiedy mama umarła.
Stało się to szybko, zbyt szybko.
Jednej chwili śmiała się z jakiegoś głupiego reality show, a w następnej była zbyt słaba, by podnieść łyżkę.
Rak nie czeka na pożegnania.
Mój ojciec też nie.
Mama była wszystkim, co ciepłe i dobre w naszym domu, a gdziekolwiek szła, Peanut szedł za nią.
Ten mały buldog francuski był przyklejony do niej jak cień.
Kiedy choroba się nasiliła, Peanut ledwo opuszczał jej łóżko, tulił się do niej, jakby samą swoją obecnością mógł ją tu zatrzymać.
Starałam się robić to samo, ale w przeciwieństwie do Peanut musiałam jeść, spać i udawać, że ojciec nie wymazywał jej z tego świata, zanim jeszcze odeszła.
On nigdy jej nie kochał, przynajmniej nie tak, jak na to zasługiwała.
Nigdy nie widziałam, żeby trzymał ją za rękę, przynosił kwiaty, czy patrzył na nią tak, jak powinien mąż.
A w tych ostatnich dniach ledwo udawał.
Kiedy lekarze powiedzieli nam, że to tylko kwestia czasu, po prostu skinął głową.
Bez łez.
Bez załamania.
Po prostu skinął, jakby usłyszał, że zmywarka do naczyń wymaga naprawy.
„Nie chcę odchodzić,” wyszeptałam, ściskając rąbek czarnej sukienki, którą pożyczyła mi kuzynka.
Pachniała lawendą i czyimś życiem.
„Musisz iść,” mruknął ojciec, prostując krawat przed lustrem w przedpokoju.
Jego głos był płaski, jakbyśmy szli na spotkanie biznesowe, a nie na pogrzeb mojej mamy.
Przełknęłam ślinę.
„Peanut powinien iść.”
Westchnął zrezygnowany.
„To pies, nie człowiek.”
„Był psem mamy.”
„A mama odeszła.”
Te słowa odebrały mi dech.
Poczułam, jak małe ciało Peanut przyciska się do mojej nogi, ciepłe i drżące.
Pochyliłam się, drapiąc ją za uszami.
„Nie zajmie mi to długo, dobrze?”
Polizała moje palce.
Pogrzeb był rozmytym ciągiem cichych kondolencji i sztywnych uścisków.
Obcy mówili mi, że jestem „taka silna,” ale ja nie czułam się silna.
Czułam się pusta.
Mój ojciec prawie nie rozmawiał, tylko kiwał głową, jakby odhaczał zadania na liście.
Kiedy wróciliśmy do domu, zdjął krawat i rzucił go na blat.
„To wszystko,” powiedział.
„To wszystko?” warknęłam.
„Mama właśnie zmarła, a ty zachowujesz się tak, jakby…”
„Jak jak?” Odwróciła się, a jej oczy były zimne.
„Jakbym musiała iść dalej? Bo muszę.
I ty też.”
Peanut skomlała u moich stóp.
Podniosłam ją i przytuliłam twarz do jej futra.
„Idę spać.”
„Weź tę rzecz ze sobą,” mruknęła, sięgając po piwo z lodówki.
Tej nocy prawie nie spałam.
Peanut zwinięta obok mnie, oddychała cicho.
Po raz pierwszy od śmierci mamy poczułam coś, co przypominało bezpieczeństwo.
Aż do następnego dnia.
Wróciłam do domu i zapanowała tylko cisza.
Brakowało stukotu małych łap po podłodze.
Brakowało podekscytowanego pędu.
Tylko dźwięk ojca otwierającego kolejne piwo.
Coś było nie tak.
„Peanut?” zawołałam, upuszczając torbę.
Serce zaczęło mi bić jak oszalałe.
„Peanut!”
Nic.
Odwróciłam się do taty.
Siedział na swoim zwykłym miejscu, nogi wyciągnięte, wzrok utkwiony w telewizorze.
Jakby nic się nie zmieniło.
„Gdzie jest Peanut?” zapytałam, a głos drżał.
Nie podniósł nawet wzroku.
„Pozbyłem się jej.”
Świat się zatrząsł.
Skóra zrobiła mi się lodowata.
„Co?”
„Odeszła,” powiedział, popijając powoli.
„To już nie mój problem.”
Nie mogłam złapać tchu.
Słowa nie miały sensu, jakby mówił w innym języku.
„Co znaczy, odeszła?
Gdzie ona jest?”
W końcu spojrzał na mnie, a jego oczy były matowe.
„W jakimś schronisku.”
Wzruszył ramionami, jakby mówił o starym fotelu, którego już nie potrzebuje.
„Lepiej tam niż w moim domu.”
Moje ciało ruszyło zanim zdążył pomyśleć mój mózg.
Zaczęłam biec.
Przez drzwi.
Wzdłuż ulicy.
Do samochodu.
Ledwo pamiętam tę drogę.
Peanut nigdy nie spędziła nocy bez mamy albo mnie.
Musiała być przerażona i zdezorientowana.
Minęły godziny.
Trzy różne schroniska, zanim ją znalazłam.
Siedziała skulona w rogu stalowej klatki, drżąc.
Jej wielkie, ciemne oczy spotkały moje, a ona wydała cichy, rozpaczliwy skowyt.
Przycisnęła swoje małe ciało do prętów, ogon słabo się kiwał.
„Peanut,” wyszeptałam.
Kobieta przy recepcji uśmiechnęła się smutno.
„W czym mogę pomóc?”
„Zabieram ją do domu.”
Mój głos się łamał.
„To mój pies.”
Wyraz twarzy kobiety zmienił się.
„Przykro mi, ale twój ojciec podpisał papiery przekazania.”
„I co z tego?
Nie miał prawa…”
Westchnęła.
„Formalnie nie jest już twoja.”
Zawahała się, potem złagodniała.
„Jej nowy właściciel przyjdzie po nią dziś.”
Chciałam walczyć, krzyczeć, coś zrobić.
Ale było za późno.
Peanut już nie było.
Dwa tygodnie minęły w mgle ciszy.
Mój ojciec prawie ze mną nie rozmawiał, ale mnie to nie obchodziło.
Dom — dom mamy — był pustszy niż kiedykolwiek.
Bez Peanut.
Bez ciepła.
Tylko duch wszystkiego, co straciłam.
Potem zadzwonił telefon.
„Jest coś, o czym musisz tu przyjść,” powiedział prawnik mamy.
Jego głos był nieczytelny, co sprawiło, że żołądek skręcił mi się w supeł.
Kiedy przyjechałam, ojciec już tam był.
Ledwo mnie zauważył, skrzyżował ramiona, stukał nogą o podłogę z niecierpliwością.
Ona nie opłakiwała, czekała.
Pewnie na pieniądze.
Prawnik odchrząknął i otworzył teczkę.
„Testament twojej matki jest… bardzo specyficzny.”
Mój ojciec wyprostował się, błysk nadziei pojawił się w jego oczach.
Wstrzymałam oddech.
„Wszystko, co posiadała przed ślubem, pozostało wyłącznie jej,” kontynuował prawnik.
„A ponieważ wszystko w tym małżeństwie zostało kupione za jej pieniądze…”
Zatrzymał się, spoglądając na mojego ojca.
„To oznacza, że wszystko trafia do jedynego beneficjenta.”
Ojciec pochylił się do przodu, gotów odebrać spadek.
Prawnik zwrócił się do mnie.
„Peanut.”
Zapanowała cisza.
Ojciec wybuchnął śmiechem.
„Co?”
Prawnik nawet nie mrugnął.
„Twoja matka zostawiła wszystko Peanut: dom, oszczędności, cały majątek.
Teraz wszystko należy do Peanut.”
Atmosfera w pokoju się zmieniła.
Ojciec zesztywniał.
Usłyszałam jego ciężki oddech.
„To szaleństwo!” wycedził, głos mu się załamał z niedowierzania.
„Suka nie może nic posiadać.”
„Dokładnie,” zgodził się prawnik.
„Dlatego jej prawny opiekun ma pełną kontrolę nad majątkiem.”
Zamknął teczkę i wreszcie spojrzał mi prosto w oczy.
Uderzyło mnie to jak piorun.
Byłam opiekunem Peanut.
Co oznaczało… że wszystko jest moje.
Twarz mojego ojca wykrzywiła się z wściekłości.
I po raz pierwszy od dawna uśmiechnęłam się.
Ojciec zbledł, potem zrobił się czerwony.
Zacisnął pięści na stole.
Nigdy wcześniej nie widziałam, by coś go tak poruszyło.
„To jakiś żart.
Cholera jasna, żart,” warknął.
Prawnik nie mrugnął.
Po prostu przesunął papiery po biurku.
„Prawnie wiążące.
Twoja żona była bardzo stanowcza.
Nie dostaniesz nic.”
Widziałam, jak ojciec panikuje.
Zaciśnął szczękę, oddech przyspieszył.
Jego oczy biegały między prawnikiem a mną, a ręce ściskały krzesło, jakby trzymając się go, mógł powstrzymać wszystko od ucieczki.
Wtedy coś mu „kliknęło” w głowie.
Wstał tak gwałtownie, że krzesło zgrzytnęło o podłogę.
„W takim razie odzyskam psa.”
Uśmiechnęłam się złośliwie.
„Powodzenia z tym.”
Wybiegł z pokoju.
Nie zatrzymałam go.
Kiedy dotarł do schroniska, Peanut już nie było.
Ashley, najlepsza przyjaciółka mojej mamy, przez lata pracowała tam jako wolontariuszka.
Gdy tylko zobaczyła Peanut przy stanowisku przyjęć, bez wahania: zabrała ją do siebie.
Mój ojciec, nieświadomie, oddał najbardziej ukochanego towarzysza mamy komuś, na kim naprawdę mu zależało.
Gdy przybył, by odzyskać jej własność, nie miał już nic do odebrania.
A ja wtedy też zniknęłam.
Ashley przyjęła mnie jak swoją własną.
W jej domu nie tylko przeżywałam — byłam bezpieczna.
Kochana.
Miałam dom i pieniądze, ale najważniejsze — miałam Peanut.
Każdej nocy zwijała się obok mnie, ciepła i szczęśliwa, z dala od człowieka, który nigdy nas nie kochał.
Mój ojciec?
Nie miał nic.
Tylko to, na co zasłużył.
A ostatnie słowa, które mu powiedziałam?
„Mama zawsze wiedziała, że skończysz sam.”
