Biała sukienka Marii spływała po jej sylwetce falami drogiego jedwabiu.
Stała przed lustrem i nie mogła uwierzyć we własne szczęście.
Dziś wychodziła za mąż za Iwana.
Za tego samego Wanię, który trzy lata wcześniej dosłownie uratował ją przed samotnością.
— Maszeńka, jesteś gotowa? — mama zajrzała do pokoju, a jej oczy niebezpiecznie zalśniły łzami. — Jaka ty jesteś piękna!
— Mamo, tylko nie płacz, — Maria odwróciła się do niej i mocno ją objęła.
— Jestem taka szczęśliwa! Wania jest taki cudowny, taki troskliwy.
Ceremonia minęła jak we mgle, jak w bajce.
Maria pamiętała tylko oczy Iwana — ciepłe, piwne, pełne uwielbienia.
Kiedy wkładał jej pierścionek, jego ręce lekko drżały z emocji.
— Teraz jesteś moja na zawsze, — wyszeptał Iwan jej do ucha po pocałunku.
— A ty mój, — odpowiedziała Maria, a jej serce biło tak mocno, że chciało wyskoczyć z piersi.
Na weselu Maria nie odstępowała męża ani na krok.
Trzymała go za rękę, tuliła się ramieniem, chwytała każde jego spojrzenie.
Iwan był centrum jej wszechświata, słońcem, wokół którego krążyło całe jej życie.
— Gorzko! — krzyczeli goście raz po raz.
Iwan przyciągnął Marię do siebie, a ona rozpłynęła się w jego ramionach.
W tej chwili cały świat przestał istnieć.
Byli tylko oni dwoje — mąż i żona.
Miesiąc po ślubie Maria stała pośrodku łazienki w ich dwupokojowym mieszkaniu.
Kupiła je dwa lata wcześniej, jeszcze zanim poznała Iwana.
Nowe budownictwo, jasne, z dużymi oknami.
Tylko łazienka wymagała poważnego remontu.
— Masza, połóżmy te płytki, — Iwan pokazywał próbkę beżowych kafelków.
— Będzie jasno i przytulnie.
— Nie, Wania, lepiej te, niebieskawe, — Maria przytuliła się do jego ramienia.
— Wyobraź sobie, jak pięknie będzie!
Iwan objął żonę i pocałował w skroń.
— Dobrze, niech będą niebieskie.
Dla ciebie wszystko, — wziął szpachelkę i zaczął zdzierać stare płytki.
— Tylko pomóż mi, bo sam będę się z tym babrał do emerytury.
Maria roześmiała się i chwyciła drugą szpachelkę.
Pracowali razem, żartując, a Maria myślała, jakie ma szczęście. Iwan nie był tylko mężem — był przyjacielem, pomocnikiem, oparciem.
— Wiesz, zawsze marzyłam, że mój mąż będzie ze mną robił takie remonty, — wyznała Maria, ocierając pot z czoła. — A nie siedział na kanapie z pilotem.
— Nie mogę cię zostawić samej z tym koszmarem, — Iwan wskazał ręką obdarte ściany.
— Poza tym, to teraz i mój dom.
Minęło pół roku wspólnego życia. Poranek był słoneczny i cichy.
Maria siedziała w kuchni z filiżanką kawy i patrzyła, jak Iwan krząta się przy kuchence.
Zapach naleśników wypełniał małą przestrzeń kuchni.
— Wania, ty to prawdziwy szef kuchni, — uśmiechnęła się Maria. — Gdzie się tego nauczyłeś?
— Życie kawalerskie nauczyło, — odpowiedział Iwan, z wprawą przewracając kolejny naleśnik.
— Nie można przecież żyć tylko na pierogach.
Maria patrzyła na szerokie plecy męża, na jego pewne ruchy, i serce przepełniało się ciepłem.
Była najszczęśliwszą kobietą na świecie.
Miała kochającego męża, przytulny dom, stabilną pracę. Czego chcieć więcej?
Iwan odwrócił się, podszedł do żony i czule pocałował ją w czubek głowy.
Pachniał naleśnikami i męskimi perfumami — połączeniem, od którego Marii kręciło się w głowie.
Iwan postawił na stole talerz z górką rumianych naleśników i usiadł naprzeciwko.
— Jedz, póki gorące, — podał jej śmietanę i dżem.
— Opowiedz, jak w pracy? — zapytała Maria, smarując naleśnika truskawkowym dżemem. — Ten szef wciąż ci dokucza?
— Nie, chyba się uspokoił, — Iwan nalał sobie herbaty.
— Za to przysłali nam nową sekretarkę.
Całkiem młoda, prosto z uniwersytetu.
— I jak sobie radzi? — Maria ugryzła naleśnika. — Daje radę?
— Gdzie tam! — Iwan roześmiał się.
— Myli dokumenty, rozlewa kawę.
Wczoraj udało jej się nawet skasować połowę bazy klientów. Dobrze, że była kopia zapasowa.
Maria też się roześmiała.
— Pamiętam siebie po studiach. Też snułam wielkie plany, myślałam, że od razu zostanę wielką szefową, — pokręciła głową.
— A potem różowe marzenia pękły i trzeba było pogodzić się z rzeczywistością.
— Ale za to masz teraz mnie, — mrugnął Iwan.
— To fakt, teraz mam prywatnego kucharza, — Maria sięgnęła przez stół i chwyciła jego dłoń.
— I hydraulika, i elektryka.
Jeszcze długo siedzieli przy stole, rozmawiali o byle czym, śmiali się.
Maria opowiadała o swoich kolegach, Iwan — o nowych projektach.
To były właśnie te proste chwile szczęścia, z których składało się ich wspólne życie.
Ale stopniowo coś zaczęło się zmieniać. Iwan zaczął zostawać dłużej w pracy.
Najpierw godzinę, potem dwie, a w końcu wracał prawie o północy.
Maria leżała w łóżku i słyszała ciche kliknięcie zamka drzwi wejściowych.
Iwan starał się nie hałasować, ale ona i tak nie spała.
Minęły już dwa miesiące od kiedy to się zaczęło.
— Przepraszam, Masza, znów do późna, — Iwan wsunął się pod kołdrę. — Szykowaliśmy pilny raport.
— Wania, może powinieneś porozmawiać z szefem? — Maria odwróciła się do niego.
— Nie możesz tak ciągle pracować.
— Wytrzymaj jeszcze trochę, kochanie, — Iwan objął żonę. — Obiecują dobrą premię.
Na początku jesieni będziemy mogli gdzieś wyjechać na wakacje.
Nie do jakiejś Turcji, ale w porządne miejsce.
Maria mocno przytuliła się do męża.
Jego ramiona wciąż dawały poczucie bezpieczeństwa i spokoju.
— Wiem, czasem praca zabiera za dużo czasu, — wyszeptała. — Tylko tęsknię za tobą.
— Ja też tęsknię, — Iwan pocałował ją w czoło. — Wszystko się ułoży, zobaczysz.
Tydzień później Maria stała w salonie i patrzyła na otwartą walizkę.
Letnie rzeczy były starannie złożone, zostało tylko zapiąć suwak.
— Niczego nie zapomniałaś? — Iwan zajrzał z korytarza. — Ładowarkę wzięłaś? A lekarstwa?
— Wszystko wzięłam, nie martw się, — Maria przebiegła myślami listę.
— Przecież jadę tylko na dziesięć dni do rodziców.
— Pozdrów ich ode mnie, — Iwan podszedł i objął żonę.
— Szkoda, że nie mogę pojechać z tobą. Nie mam jak wziąć wolnego.
— Nic nie szkodzi, — Maria odwzajemniła uścisk.
— Mama i tata zrozumieją.
Iwan wziął walizkę.
— Chodź, pomogę ci zanieść do taksówki.
Zeszli na dół i Maria wsiadła do samochodu.
Iwan pomachał jej ręką, a ona pojechała na dworzec, a stamtąd — do rodzinnej wsi.
Dom rodziców przywitał Marię zapachem świeżego chleba i ciszą.
Mama krzątała się w kuchni, tata majsterkował w szopie.
Wszystko było jak w dzieciństwie, tylko teraz Maria przyjeżdżała tu jako gość.
— Maszeńka, jak się masz? A Wanieczka? — mama posadziła córkę przy stole i zaczęła nakrywać.
— Wszystko dobrze, mamo. Wania dużo pracuje, — Maria sięgnęła po pierożek. — Pyszności!
Dni na wsi płynęły wolno i spokojnie. Maria pomagała mamie w gospodarstwie, chodziła z ojcem nad rzekę, wieczorami siedziała na ganku.
Ale myśli ciągle wracały do Iwana.
Tęskniła za jego uśmiechem, za jego dłońmi, za porannymi rozmowami w kuchni. Dziesięć dni wydawało się wiecznością.
— Masza, a może zrobisz Wani niespodziankę? — zaproponowała mama dziewiątego dnia. — Wróć dzień wcześniej.
— Mamo, świetny pomysł! — Maria ożywiła się.
— Weź moje przetwory, — mama wyjęła słoiki z truskawkami we własnym soku i malinami. — Wania lubi ciasto z owocami, prawda? Upieczesz mu.
Maria objęła mamę i zaczęła się pakować. Jutro rano pierwszym pociągiem — i do domu, do ukochanego męża.
W pociągu Maria nie mogła usiedzieć z niecierpliwości.
Wyobrażała sobie, jak Iwan wróci z pracy, a w domu będzie czekać na niego ona z gorącym ciastem.
Jak się zdziwi, ucieszy, chwyci ją na ręce i zakręci po pokoju.
Uśmiech nie schodził jej z twarzy przez całą drogę. Pasażerowie spoglądali na nią, ale Marii to nie obchodziło.
Wracała do domu, do swojego szczęścia.
Od dworca wzięła taksówkę. Kierowca mówił o pogodzie i korkach, ale ona go prawie nie słuchała.
W głowie miała tylko jeden obraz — zdziwioną i szczęśliwą twarz Iwana.
Maria otworzyła drzwi mieszkania. Mąż powinien już być w pracy.
Miała dość czasu, żeby wszystko przygotować.
Ale z salonu dobiegł kobiecy śmiech. Dźwięczny, młody, beztroski.
Maria znieruchomiała. Walizka została na klatce, drzwi uchylone.
Na palcach ruszyła korytarzem. Serce waliło jej w gardle.
Z salonu dobiegł głos Iwana:
— Wytrzymaj jeszcze trochę, kochanie. Masza uważa mnie za księcia.
Zaproponuję, żeby przepisała na mnie część mieszkania, i nie odmówi.
A potem złożę pozew o rozwód i wezmę swoją połowę.
I będziemy mogli kupić sobie przytulne gniazdko.
Na to kobiecy głos odpowiedział śmiechem:
— Jesteś taki sprytny!
Nigdy bym na to nie wpadła.
— Dlatego to ja rozwiązuję wszystkie nasze problemy — głos Iwana był tak czuły, jakiego Maria nie słyszała już od dawna.
Maria zrobiła ostatni krok i stanęła w progu.
Na kanapie siedzieli Iwan i młoda dziewczyna — ta właśnie sekretarka.
Maria widziała ją kiedyś w pracy męża. Siedzieli bardzo blisko siebie, Iwan obejmował ją ramieniem.
Oboje zesztywnieli na widok Marii. Iwan pobladł, dziewczyna odsunęła się od niego przestraszona.
— Przyjechałam wcześniej — głos Marii brzmiał zaskakująco spokojnie.
— Chciałam upiec ciasto, zrobić niespodziankę. Ale ty postarałeś się pierwszy.
— Masza, to nie to, co myślisz — Iwan zerwał się z kanapy.
— A co powinnam myśleć? — Maria uśmiechnęła się gorzko, choć w środku wszystko się w niej załamało.
— Że omawiasz z sekretarką raport kwartalny? Na kanapie, w objęciach?
— Masza, pozwól mi wyjaśnić…
— Nie dostaniecie nawet kawałka mojego mieszkania! — głos Marii przeszedł w krzyk. — Słyszycie? Ani metra!
Sekretarka wcisnęła się w kanapę, a Iwan zrobił krok w stronę żony:
— Masza, posłuchaj, mogę wszystko wyjaśnić! Brakowało mi twojej uwagi, twojej miłości…
— Brakowało? — Maria nie mogła uwierzyć własnym uszom. — Ja tobą żyłam! Tobą oddychałam!
— Ale ja ciągle jestem w pracy, ciebie tam nie ma — Iwan próbował się usprawiedliwiać.
— A Lena jest zawsze obok, zawsze gotowa mnie wysłuchać…
— Skoro więc jest zawsze obok — Maria wzięła głęboki oddech — to zabierz ją i wynoście się z mojego mieszkania.
Będziecie razem tak długo, jak tylko zechcecie.
— Masza, wybacz mi! — Iwan padł na kolana. — Byłem głupcem! Wybacz!
— Wstań — Maria odwróciła wzrok. — Nie poniżaj się. Po prostu odejdź.
— Masza, proszę cię! Porozmawiajmy! Wszystko naprawię!
— Wynoście się! — krzyknęła Maria. — Oboje! Z mojego domu!
Sekretarka zerwała się gwałtownie. Wybiegła z mieszkania. Iwan jeszcze próbował coś mówić.
Ale Maria go nie słuchała. Poszła do sypialni i zaczęła pakować jego rzeczy.
Ręce poruszały się mechanicznie — koszule, spodnie, skarpetki. Wszystko lądowało w torbie.
Wystawiła ostatnią torbę na klatkę schodową.
I zatrzasnęła drzwi. Z drugiej strony dobiegły krzyki męża.
— Masza, otwórz drzwi! Porozmawiajmy! — głos Iwana drżał.
— Za późno — Maria starała się mówić spokojnie.
— Masza, kocham cię! To był błąd!
Potem poszła do kuchni, wyjęła słoik malin — od mamy, zakręcony z miłością.
Postawiła czajnik. Ciasta nie będzie, ale przynajmniej wypije dobrą herbatę.
Maliny uspokoją poszarpane nerwy. A potem wymyśli plan, jak żyć dalej.
Bez Iwana. Bez swojego księcia, który okazał się zwykłym kłamcą.
