— Nataszeczko, tylko nie bierz tego do serca,
ale mięso znowu wyszło ci nieco za suche —
powiedziała Łarysa Pietrowna i ostrożnie
położyła widelec na talerzu.
— Kobieta w wieku trzydziestu ośmiu lat powinna już rozumieć, jak długo trzyma się mięso w piekarniku. A ty ciągle sprawdzasz przepisy, liczysz minuty. Niezdara, jednym słowem.
Natalia zamarła przy stole, trzymając w ręku łopatkę kuchenną. Przez kilka sekund w milczeniu patrzyła na teściową, po czym położyła przybór obok półmiska z mięsem.
Michał natychmiast spróbował załagodzić sytuację.
— Mamo, przecież wyszło smacznie. Po prostu trafił ci się taki kawałek.
— Jaki znowu kawałek? — Łarysa Pietrowna szerokim gestem wskazała zastawiony stół. — Sałatka jest wodnista, ziemniaki jakieś blade, mięso przesuszone. A ja, nawiasem mówiąc, spędziłam całe lato przy kuchni. I dżem ugotowałam, i ogórki zamarynowałam, i nie pozwoliłam cukiniom zmarnować się. Oto komu ręce rosną z właściwego miejsca!
Na stole stał właśnie otwarty słoik z tym samym dżemem.
Jagody na niego kupowała Natalia.
Cukier też opłacała ona.
A słoiki potem myła Irina, ponieważ Łarysa Pietrowna nagle zebrała się z dachy do miasta, tłumacząc, że chce zdążyć przed wieczornymi korkami.
Natalia przeniosła wzrok na kredens.
Na jednej z półek leżał gruby papierowy areszt.
Dacze kupiła na rok przed ślubem. Niewielki domek z werandą, kilka starych jabłoni i działkę, którą poprzedni właściciele doprowadzili prawie do stanu zarośniętego pustkowia.
Na ten zakup Natalia odkładała kilka lat.
Michał śmiał się wtedy:
— Nie bierzesz sobie dachy, tylko drugą pracę.
Pod koniec maja poprosił, aby pozwolić jego rodzicom pomieszkać tam latem.
— Im w mieszkaniu ciężko, duszno — namawiał mąż. — Ojcu dobrze robi więcej przebywania na świeżym powietrzu. Mama dopilnuje domu. Po co ma stać pusty?
Natalia się zgodziła.
Poprosiła tylko o kupowanie niezbędnych materiałów eksploatacyjnych na własny koszt i ostrożne obchodzenie się ze sprzętem oraz meblami.
Łarysa Pietrowna przyjechała z rzeczami, którymi były wypchane dwa bagażniki.
Po tygodniu przestawiła łóżko.
Jeszcze tydzień później kazała wyrzucić starą ławkę koło furtki.
A miesiąc później opowiadała już sąsiadom, że oni z mężem “dorobili się dachy”.
Przez całe lato Natalia mogła wyrwać się tam tylko trzy razy.
Każdy przyjazd wiązał się z tymi samymi uwagami.
— Znowu przyjechałaś bez rozsady? Młodzi są dzisiaj tacy leniwi. My przecież kochamy ziemię.
— Nataliu, po co było kupować tak słabą pompę? Ona ledwo pompuje wodę!
— Te zasłony na werandze zupełnie nie pasują. Powiesiłam swoje, od razu zrobiło się po ludzku.
W lipcu pompa się zepsuła.
W sierpniu zaczynał zacinać się zamek drzwi wejściowych.
Materac gościnny trzeba było zawieźć do pralni chemicznej po tym, jak suszono na nim pomidory w miednicach, a jedna z miednic okazała się pęknięta i przeciekła.
Kiedy rodzice Michała w końcu wrócili do miasta, Natalia przez kolejne dwa weekendy sprzątała zgliszcz i wywoziła śmieci.
Mąż pomagał bez większego entuzjazmu i powtarzał w kółko:
— No przecież to starsi ludzie. Nie rób z tego problemu.
Natalia niczego nie robiła.
Po prostu zebrała wszystkie zachowane paragony.
Dowiedziała się, ile kosztuje wynajem podobnego domu w sąsiedniej miejscowości.
Obliczyła szacunkowy koszt pobytu za trzy miesiące letnie.
Osobno uwzględniła koszty naprawy pompy, wymiany zamka w drzwiach, czyszczenia materaca i sprzątania działki.
Michał zauważył dokumenty w grudniu.
— Naprawdę zamierzasz pokazać to mamie?
— Tak.
— Tuż przed świętami?
— Po rozmowie.
— Może sam z nią porozgram. Tylko nie teraz. Po świętach, dobrze?
Natalia znowu ustąpiła.
Kopertę schowała w kredensie.
Michał oczywiście rozmowy tak nie zaczął. Za to zaprosił matkę na spędzenie Nowego Roku razem i zapewnił żonę, że Łarysa Pietrowna “o dachy dawno zapomniała”.
Teraz zaś teściowa siedziała przy świątecznym stole i wspominała o niej dosłownie co kilka minut.
— Mamo, nie roztrząsajmy każdego dania — poprosił Michał. — Przecież to święto.
— A kto co roztrząsa? Ja doradzam! Bliscy powinni mówić prawdę. Jeśli bliscy zamilkną, obcy będą się potem śmiać. Natalia to dobra dziewczyna, tylko gospodyni z niej jeszcze słaba. Nic nie szkodzi, jeśli będzie słuchać, to się nauczy.
— Mam trzydzieści osiem lat — przypomniała spokojnie Natalia.
— Otóż to! Kiedyś kobiety w tym wieku i dom prowadziły, i dzieci wychowywały, i pracować zdążyły. A teraz normalnie ugotować mięso to cała nauka.
Irina przestała nakładać sobie sałatkę i spojrzała na brata.
— Michale, przecież mówiłeś, że dzisiaj wszystko minie spokojnie.
— Chciałem, żeby było spokojnie — wymamrotał. — Mamo, może już wystarczy?
— Co mianowicie ma wystarczyć? Nie mam już nawet prawa się odezwać? — oburzyła się Łarysa Pietrowna. — Przez całe lato starałam się dla nich. Dom doprowadzałam do porządku. Ratowałam plony. Robiłam przetwory. A w odpowiedzi ani jednego miłego słowa!
— Plony zabraliście prawie w całości ze sobą — powiedziała Natalia.
— Nie w całości!
— Prawie w całości.
— Przecież sami je wyhodowaliśmy! Przyjechałaś tylko trzy razy, przejżałaś się po działce z ważną miną i znowu uciekłaś do miasta. Grządki same się nie podleją. Ogórki też same do słoików nie wskoczą.
— Pompa też sama się zepsuła?
Teściowa zirytowana machnęła ręką.
— Znowu zaczynasz swoje! Stara była. Przy nas nawet dwóch miesięcy nie wytrzymała. Trzeba kupować normalny sprzęt, a nie brać najtańsze.
— A zamek?
— Zużył się.
— Materac?
— Co z materacem? Mała plama. Robisz z każdej błahostki tragedię o skali państwowej.
Michał przysunął matce talerz z przekąskami.
— Mamo, lepiej zjedz coś.
— I próbuję. Tyle że suche mięso trudno się żuje.
Natalia powoli zdementowała fartuch i zawiesiła go na oparciu krzesła.
Po tym podeszła do kredensu.
Irina uważnie odprowadziła ją wzrokiem.
— Poczekajcie. Pompa latem naprawdę się zepsuła?
— Irino, nie wtrącaj się — przerwała jej Łarysa Pietrowna. — Natalia lubi wyliczać każdy drobiazg. Normalni ludzie nie liczą niczego od krewnych. Dziś pompa, jutro wpisze do wydatków łyżkę zupy.
— Łyżki zupy nie będę uwzględniać — odpowiedziała spokojnie Natalia.
— Już samej ją zdewaluowałyście.
Irina zasłoniła usta serwetką, próbując ukryć uśmiech.
Michał niezadowolony spojrzał na siostrę.
— Nataszo, omówmy to potem.
— Nie.
Wyjęła z kredensu kopertę, wróciła do stołu i położyła ją przed teściową.
Łarysa Pietrowna nawet nie od razu jej dotknęła.
— Co to ma być?
— Rozliczenie.
— Jakie znowu rozliczenie?
— Za minione lato.
— Za jakie znowu lato?
— Za trzy miesiące, które spędziliście na mojej dachy.
Łarysa Pietrowna lekko otworzyła usta. Przez kilka sekund patrzyła na synową, potem krótko i niedowierzająco zaśmiała się.
— Ależ nowość! Michale, słyszysz? Twoja żona postanowiła pobierać opłatę za pobyt od własnej matki! Zachowaliśmy im dom, doprowadziliśmy działkę do porządku, a ona teraz podsuwa nam pod nos jakieś rachunki!
— Nataliu, po co zaczynasz to akurat teraz? — zapytał Michał. — Przecież o wszystkim się umówiliśmy.
— Umówiliśmy się, że sam porozmawiasz z matką.
— Zamierzałem. Po prostu nie było odpowiedniej okazji.
— Trzy tygodnie szukałeś odpowiedniej okazji?
— Nie trzeba teraz jeszcze doliczać tygodni!
— Jestem przyzwyczajona wszystko liczyć.
Natalia otworzyła kopertę, wyciągnęła z niej dwie kartki i rozłożyła pierwszą przed Łarysą Pietrowną.
— Tutaj wskazany jest okres waszego pobytu — trzy miesiące. Poniżej średni koszt wynajmu podobnego domu w naszej miejscowości. Zniżki rodzinnej nie robiłam.
— Zupełnie postradałaś zmysły? — teściowa szeroko otworzyła oczy. — Jaki znowu wynajem? Płaciliśmy za prąd!
— Raz.
— Bo potem Michał powiedział, że dalej wszystko opłaci sam!
Wszyscy obecni jednocześnie spojrzeli na Michała.
Zmęczony potarł skroń.
— Tam kwota była niewielka. Zapłaciłem.
— Z naszego wspólnego budżetu — sprecyzowała Natalia.
— Nataszo…
— Dalej idzie koszt naprawy pompy. Potem nowy zamek. Następnie czyszczenie chemiczne zniszczonego materaca. I jako osobna pozycja — sprzątanie po waszym wyjeździe.
— Sprzątanie! — Łarysa Pietrowna klasnęła w dłonie. — Ona jeszcze doliczyła sprzątanie matki męża! Myłam tam podłogi co tydzień!
— Za to wszystkie pozostałe śmieci musiałam wywozić ja.
— Jakie znowu śmieci? Stało tam tylko parę worków!
— Siedem worków.
— Ona znowu liczy!
— Tak, liczę.
Łarysa Pietrowna w końcu chwyciła kartkę i szybko przebiegła wzrokiem pierwsze wersy. Jej twarz natychmiast oblała się rumieńcem.
— To przecież ogromna kwota! Za takie pieniądze można było pojechać odpocząć nad morze!
— Można.
— I naprawdę liczyć, że wszystko to opłacimy?
— Właśnie tego chcę.
— Za co płacić? Za to, że tam pracowałam? Zwichnęłam kręgosłup na twojej działce! Zbierałam jabłka, pieliłam grządki, wietrzyłam dom!
— Nie prosiłam pani o urządzanie ogrodu na działce.
— Oczywiście, że nie prosiłaś! Wszystko zarosłoby ci chwastami. Sama nic nie potrafisz. Nawet dachy utrzymać bez pomocy starszych nie jesteś zdolna.
Natalia na chwilę opuściła wzrok na kartkę, po czym przysunęła ją jeszcze bliżej teściowej.
— W takim razie proszę złożyć podpis.
— Gdzie jeszcze?
— Na dole strony. Proszę się podpisać za pobyt na mojej dachy, Łaryso Pietrowna.
— Nic nie będę podpisywać!
— Nie podpisuj. Kopię rozliczenia i tak zabierzesz ze sobą.
— Michale! — oburzona zawołała teściowa syna.
— Mamo, no… Natalia faktycznie poniosła koszty. Może chociaż część kwoty…
— Część? — przerwała mu Łarysa Pietrowna. — Pozwalasz własnej żonie targować się z matką? Wychowywaliśmy cię, nie spaliśmy po nocach, dajemy wykształcenie! A teraz wystawiają mi rachunek za dachy!
— Koszty wykształcenia Michała nie zostały wliczone w to rozliczenie — powiedziała spokojnie Natalia.
Irina kaszlnęła w serwetkę, próbując ukryć parsknięcie.
— Nataszo, tak na serio — jęknął Michał. — Można było obejść się bez tego przedstawienia. Po świętach spokojnie byśmy usiedli i o wszystkim porozmawiali.
— Ty już o wszystkim porozmawiałeś.
— Z kim?
— Z własną matką. Najwyraźniej w sprawie następnego lata.
Łarysa Pietrowna przestała przewracać kartki.
Michał zbyt ostro spojrzał na matkę.
Natalia od razu zauważyła to spojrzenie.
— Co znaczy „następne lato”? — zapytała.
— Nic nie znaczy — odpowiedział szybko mąż. — Mama po prostu zakładała…
— Nic nie zakładałam! — wykrzyknęła Łarysa Pietrowna. — To Michał sam powiedział, że w czerwcu znów tam zamieszkamy. Ojcu dobrze robi oddychanie świeżym powietrzem. Tylko tym razem poprosił, żeby nie dotykać pompy. Jakbym specjalnie ją zepsuła!
Irina odłożyła widelec.
— Michale, to prawda?
— Mamo, po co…
— Znowu obiecałeś moją dachy? — wprost zapytała Natalia.
— Nic nie obiecałem. Po prostu powiedziałem, że najprawdopodobniej się dogadamy.
— Ze mną o niczym nie rozmawiałeś.
— Zamierzałem.
— Też po świętach?
Michał otworzył usta, ale odpowiedzi nie znalazł.
Łarysa Pietrowna przeniosła wzrok z syna na synową. Nie była przyzwyczajona do przegrywania. Zwłaszcza przy stole, gdzie sama mianowała się głównym znawcą jedzenia, spraw działkowych i obowiązków rodzinnych.
— Oto przez takie kobiety rozpadają się rodziny — oznajmiła uroczyście. — Mąż już boi się powiedzieć o jedno słowo za dużo. Wszystko u niej swoje, wszystko zapisuje, wszystko przelicza! W prawdziwej rodzinie przyjęto się dzielić.
— Dobrze — skinęła głową Natalia. — Będziemy się dzielić.
— Nareszcie przemówiłaś rozsądnie!
— Michał zapłaci połowę kosztów naprawy i sprzątania. O wszystkim wiedział i milczał. Resztę pokrywasz pani.
— Nataliu! — mąż gwałtownie się wyprostował. — Dlaczego połowę ma oddawać ja?
— Ponieważ to właśnie ty zaprosiłeś rodziców.
— Ale przecież dacha należy do ciebie!
— Właśnie.
Irina ze zdziwieniem uniosła brwi.
— Więc dacha jest tylko Natalii?
— Kupili ją jeszcze przed ślubem — wymamrotał niezadowolony Michał.
— A wszystkim opowiadacie, że wasza.
— Jesteśmy małżeństwem. Mamy rodzinę.
— Bardzo wygodne masz pojęcie rodziny — zauważyła siostra. — Kiedy odpoczywać — majątek wspólny. Kiedy pokrywać straty — dacha nagle staje się Natalii.
— Irino, nie wtrącaj się.
— Za późno. Sami posadziliście mnie przy tym stole.
Łarysa Pietrowna z gniewem odsunęła od siebie kartki.
— Nic nie zamierzam płacić! I nie chcę więcej widzieć waszej dachy!
— Doskonale — odpowiedziała spokojnie Natalia. — W takim razie proszę oddać zapasowy klucz.
— Nie pamiętam, gdzie leży.
— Wisi na waszym pęku. Z niebieską plastikową etykietą.
— Teraz śledzisz jeszcze moje klucze?
— Klucze do własnej własności — tak.
Teściowa zirytowana sięgnęła do kieszeni domowej bluzy. Właściwy klucz znalazł się prawie od razu. Zdjęła go z pęku i położyła obok koperty.
— Masz, bierz! Tylko potem nie waż się prosić o pomoc. Ani z grządkami, ani z przetworami, ani z remontem domu. Radź sobie sama, skoro jesteś taka samodzielna.
— Poradzę sobie.
— Jeszcze zobaczymy!
— Obowiązkowo zobaczymy.
Michał wstał i stanął między kobietami, chociaż obie nadal siedziały przy stole.
— Wszystko, przestańcie. Do Nowego Roku została godzina. Kończmy tę rozmowę.
— Nie — powiedziała Natalia. — Została jeszcze jedna kwestia.
Michał wyraźnie przygasł.
— Jaka jeszcze?
— Nie dysponujesz już moją dachy bez mojej zgody.
— I tak to już jasne.
— Wcześniej dlaczego nie było jasne.
— Chciałem po prostu pomóc rodzicom.
— Pomagaj im na własny koszt i swoim majątkiem.
— Znowu sprowadzamy wszystko do pieniędzy?
— Nie. Do obietnic, które dajesz za moimi plecami.
— Nataszo, przecież nie z złej woli. Mama zapytała, powiedziałem, że rozstrzygnemos. Co miałem odpowiedzieć?
— „Zapytaj Natalię”.
— I to wszystko?
— W zupełności wystarczy.
Łarysa Pietrowna ponownie wzięła widelec.
— Kiedyś mężczyzna nie biegał do żony po pozwolenie o każdą błahostkę.
— Dlatego teraz prosisz o dachy u cudzej żony — zauważyła Irina.
— A ty w ogóle się zamknij. Dożyjesz do mojego wieku — zrozumiesz.
— Do pani wieku przynajmniej nauczę się oddawać cudze klucze bez skandalu.
Michał zakrył twarz dłońmi.
Natalia usiadła na swoim miejscu, nalała sobie soku i przysunęła półmisek do Iriny.
— Zjesz mięsa?
— Zjem. Dobre wyszło mięso.
— Podlizusa — mruknęła Łarysa Pietrowna.
— Po prostu głodna — odpowiedziała niezruszona Irina.
Do północy teściowa prawie nie rozmawiała. Za to skrupulatnie złożyła rozliczenie na czworo i schowała do torebki. Prawdopodobnie zamierzała w domu dokładnie przestudiować każdą bulwersującą pozycję i znaleźć miejsce, w którym synowa rzekomo się pomyliła.
Trzy tygodnie później Michał po cichu przelał Natalii część kosztów.
Łarysa Pietrowna pieniędzy nie przesłała. Przekazała jednak przez syna nowy wąż do pompy i dwa worki dobrej ziemi.
Nazwać tego zadośćuczynieniem było trudno.
Tak teściowa próbowała zachować godność.
Natalia wymieniła wkładkę zamka drzwiowego. Jedyny zapasowy klucz oddała Irinie.
Michał nie obiecywał już dachy rodzicom. Teraz wypowiadał ostrożnie:
— Trzeba najpierw zapytać Natalię.
Prawda, mówił to takim tonem, jakby zmuszano go do wypełniania skomplikowanych dokumentów w kilku egzemplarzach.
Pod koniec lutego Łarysa Pietrowna zadzwoniła do Iriny.
Planowała w domu remont i musiałaby gdzieś pomieszkać przez około dwa tygodnie.
— Iruniu, rodzina przecież powinna sobie pomagać — zaczęła ze swoim zwykłym naporem. — Masz wolny pokój. Dużo miejsca nie zajmę. Jeszcze będę gotować, bo ty wiecznie odżywiasz się w biegu…
Po rozmowie Irina od razu wybrała numer Natalii.
— Jak myślisz, wydrukować umowę wcześniej?
— Koniecznie.
— Osobny punkt o wyżywieniu wpisać?
— Niezaprzeczalnie.
Obie trochę pomilczały.
— A mięso u mnie tamtego wieczoru było naprawdę w porządku? — zapytała niespodziewanie Natalia.
— W porządku.
— Wszystko-таки odrobinę suche.
— Nataliu!
— Wszystko, już nic nie mówię.
Na dachy tymczasem leżał śnieg.
Nowy wąż czekał na wiosnę.
I nikt więcej nie mianował się gospodynią cudzego domu.
