Zamarłam z sałatkami w rękach na te słowa…
Siergiej omiotł zebraną rodzinę pewnym siebie
spojrzeniem, jakby właśnie wypowiedział
wyjątkowo udany żart.
Przy stole z aprobatą zaszumiało.
Galina Michajłovna potakiwała z zadowoleniem i poprawiła kołnierz swojej odświętnej bluzki z gęstego, błyszczącego materiału.
Alina zatrzymała się między kuchnią a salonem.
Wielka miska z sałatką jarzynową w jej rękach lekko się zakołysała.
Piętnaście lat pożycia małżeńskiego.
Praca na dwie zmiany.
Niekończąca się oszczędność i ciągłe liczenie pieniędzy pozostałych do wypłaty.
I teraz mąż spakował to wszystko w jedno niemiłe, upokarzające słowo.
Pociecha.
Choć ten dzień zaczynał się prawie tak samo, jak wiele innych dni w ciągu ostatnich dziesięciu lat ich wspólnego życia.
Od samego rana Alina krzątała się w kuchni.
Siergiej kończył czterdzieści osiem lat.
Data nie była okrągła, ale mąż upierał się, żeby zaprosić całą rodzinę.
Chciał, żeby stół ugiął się od jedzenia i żeby wszystko wyglądało nie gorzej niż u innych.
Alina wstała o szóstej rano i od tamtej pory prawie nie odchodziła od kuchenki.
Krójała mięso, mieliła mięso mielone, siekała warzywa do sałatek.
Plecy zesztywniały jej tak bardzo, że kobieta z trudem się prostowała, a na jedną nogę bolało już wstawać.
Około wpół do dziesiątej zadzwonił telefon.
— Alin, czy ty tam w ogóle jeszcze żyjesz? — usłyszała w słuchawce głos starszej siostry.
— Ledwo się trzymam, Rit, — westchnęła Alina, zaciskając telefon między uchem a ramieniem i krojąc dalej cebulę.
— Nie rozumiem, po co ci takie poświęcenia.
— Siergiej w końcu ma święto.
Przyjedzie rodzina.
Ciocia Ljubov z sąsiedniej miejscowości obiecała wpaść.
— Twoja ciocia Ljubov przyjedzie najeść się za darmo, — odpowiedziała ostro Rita.
— Słuchaj, dostałaś przelew?
Wczoraj ci wysłałam pieniądze.
Alina winnie opuściła wzrok na deskę do krojenia.
— Dostałam.
Bardzo dziękuję.
Jak tylko dadzą wypłatę, od razu wszystko oddam, obiecuję.
— Nie spieszy mi się, — machnęła ręką siostra.
— Nie rozumiem czegoś innego.
Oboje pracujecie.
Siergiej dostaje normalnie.
Dlaczego pożyczasz ode mnie na jedzenie na jego własne urodziny?
Alina wsypała posiekaną cebulę do miski.
— Po prostu pojawiły się nieoczekiwane wydatki.
— Jakie znowu wydatki?
Czy on znowu wpakował wszystko w swój samochód?
— Bardzo potrzebował zimowych opon, — zaczęła usprawiedliwiać męża Alina.
— Była na nie właśnie dobra zniżka.
Więc wziął pieniądze z naszych oszczędności.
— Z tej samej skrytki, którą zbieraliście na nowe tapety w przedpokoju? — zapytała złośliwie Rita.
— Gdzie odkładałaś pieniądze ze swoich dodatkowych fuch?
— Rit, nie dyskutujmy o tym teraz.
W końcu to święto.
Alina pospiesznie zakończyła rozmowę, bo w progu kuchni pojawił się solenizant.
Siergiej wszedł w domowych spodniach, przecierając dłonią zaspaną twarz.
Obejrzał góry naczyń i produktów na blacie.
— Gdzie moja koszula?
— Wisi w szafie, — nie odwracając się, odpowiedziła żona.
— A gdzie jest niebieski?
Chciałem założyć niebieski.
— Niebieski jeszcze nie jest uprany.
Siergiej, wynieś przynajmniej śmieci.
Za trzy godziny przyjdą goście, a wiadro już jest pełne.
Mąż niezadowolony skrzywił się.
— Jestem dzisiaj solenizantem, miedzy innymi.
Mam prawo odpocząć.
Sama wynieś, i tak musisz jeszcze iść do sklepu.
Alina z hukiem położyła nóż na desce.
— Do jakiego sklepu?
Przecież już wszystko kupiłam.
Musiałam nawet pożyczać pieniądze od Rity.
— Znowu zaczynasz! — oburzył się Siergiej, rozkładając ręce.
— No wziąłem trochę z oszczędności!
Pilnie potrzebowałem zimowych opon.
Co mam teraz jeździć na startych oponach?
Czy bezpieczeństwo rodziny nic dla ciebie nie znaczy?
— Te pieniądze odkładałyśmy na tapety.
Zbieraliśmy przez trzy miesiące.
W weekendy rozliczałam cudze raporty, żeby zarobić dodatkowo.
— Kupimy twoje tapety! — machnął ręką mąż.
Otworzył lodówkę i ułamał kawałek sera prosto z wielkiego bloku.
— Weźmiemy z najbliższej wypłaty.
Po co od samego rana psujesz mi humor?
Mama już dzwoniła, zaraz będzie.
Galina Michajłovna rzeczywiście przyjechała na długo przed resztą gości.
Pojawiła się na dwie godziny przed rozpoczęciem imprezy, uroczyście wręczyła synowi paczkę z jakimś pakunkiem, a potem od razu poszła do kuchni sprawdzać przygotowania.
Teściowa zawsze była pewna, że jej Serioża to prawdziwy dar losu.
A synowa powinna dziękować życiu za takiego męża i prawie myć mu nogi.
Galina Michajłovna wolała nie zauważać, że Alina pracowała nie mniej niż mąż.
— Alina, jaki majonez kupiła? — zapytała wybrednie teściowa, dłubiąc widelcem sałatkę w misce.
— Zwykły.
— Znowu najtańszy?
Przecież mówiłam ci, żebyś brała tłustszy, na jajkach przepiórczych.
Serioża zupełnie schudł, twarz mu zapadła.
— Normalny majonez, Galina Michajłovna, — odpowiedziała sucho Alina.
— Jaki mogłam pozwolić sobie za pozostałe pieniądze, taki wzięłam.
Teściowa niezadowolenie zmrużyła oczy.
— Ciągle wszystko u ciebie wiąże się z jakimiś pretensjami.
Mąż pracuje bez wytchnienia, przynosi pieniądze do domu, a ty nawet stołu świątecznego nie możesz spokojnie nakryć.
Trzeba koniecznie marudzić.
Alina milczała.
Jak zwykle przełknęła żal, wzięła szmatkę i zebrała ze stołu okruchy.
— I przetrzyj kurz na komodzie w przedpokoju, — kontynuowała czepianie się Galina Michajłovna.
— Zaraz przyjdą ludzie, a u was taki brud.
Nie mieszkanie, a prawdziwa stodoła.
— Gotuję od szóstej rano.
Jeszcze nie zdążyłam dotrzeć do komody.
— Można pomyśleć, że ty jedna na świecie przyjmujesz gości! — zacisnęła wargi teściowa.
— W młodości gotowałyśmy dla całej kompanii, a w domu nie było ani jednej drobiny kurzu.
A dzisiejsze kobiety potrafią tylko narzekać.
Wieczorem mieszkanie napełniło się hałasem.
Przyjechały ciotki, kuzyni i kilku kolegów z pracy Siergieja.
W salonie panował ciągły szum.
Na nowym stole jadalnym przykrytym śnieżnobiałym lnianym obrusem — tym samym, który teściowa podarowała im na parapetówkę — tłoczyły się talerze z wędlinami, galaretą i śledziem pod kołdrą.
Alina bez przerwy biegała między kuchnią a salonem.
Trzeba było wynieść gorące, zebrać brudne talerze, przynieść czyste sztućce.
Przez cały wieczór ani razu nie usiadła przy stole.
Z kolejną miską sałatki jarzynowej w rękach Alina zatrzymała się w progu drzwi dokładnie w momencie, gdy Siergiej wstawał, zamierzając wygłosić toast.
Twarz solenizanta była już zaczerwieniona, a górny guzik koszuli rozpięty.
— A nasza Alinka jest złota!
Cierpliwa, wszystko wytrzyma!
Goście uśmiechnęli się zgodnie.
— Mówię jej: „Alinka, teraz nie ma pieniędzy, ale trzymaj się!”
A ona u mnie jaka jest?
Gospodarna!
Nawet z pustej lodówki obiad zorganizuje.
I nigdy słowa w poprzek nie powie.
Dlatego ją cenię!
Wypijmy za moją żonę!
Przez pokój przetoczył się brzęk kieliszków.
Ktoś wesoło krzyknął:
— Gorzko!
Ale Siergiej tylko machnął ręką, pokazując, że nie ma teraz czasu na czułości.
Alina wkroczyła do salonu.
Podeszła do stołu i postawiła miskę z sałatką na sam skraj.
Jej spojrzenie zatrzymało się na białym lnianym obrusie.
Potem przesunęło się po twarzach gości, apetycznie żujących mięso kupione za pieniądze Rity.
Po zadowolonej fizjonomii męża, który szczycił się tym, że małżonka jest w stanie znieść wszystko.
Po Galinie Michajłovnej, zasiadającej na czele stołu z wyglądem szacownej gospodyni.
Palce Aliny same zacisnęły gęsty materiał.
— Alin, dlaczego się zatrzymałaś?
Siadaj już, — nie zrozumiał Siergiej, żując kanapkę.
Alina nic nie odpowiedziała.
Gwałtownie, z niespodziewaną siłą pociągnęła obrus do siebie.
Talerze z wędlinami i mięsem runęły na podłogę.
Kryształowe kieliszki zadzwoniły i rozsypały się w drobny mak.
Śledź pod kołdrą ciężką fioletową plamą uderzył w nowe tapety, które nakleili zaledwie rok temu.
Półmisek z galaretą zsunął się prosto na kolana kolegi Siergieja.
Jedna z ciotek przeraźliwie wrzasnęła.
Ktoś gwałtownie odskoczył od stołu, przewracając krzesło.
— Zupełnie zwariowałaś?! — wrzasnął Siergiej, zrywając się.
Alina milcząc odwróciła się i skierowała do przedpokoju.
Zdjęła z wieszaka płaszcz, szybko włożyła jesienne botki i wyszła.
Drzwi za nią zamknęły się głucho, odcinając krzyki i oburzone głosy z salonu.
Alina zeszła po schodach, wyszła z klatki schodowej i usiadła na drewnianej ławce.
Ramiona bolały od zmęczenia.
Świeże powietrze po duszności kuchennej, zapachu jedzenia i alkoholu wydawało się szczególnie czyste i przyjemne.
Nie minęła minuta, jak drzwi klatki schodowej otworzyły się z taką siłą, że uderzyły w ścianę.
Na ganek wybiegł Siergiej.
— Alinka, czy ty zupełnie straciłaś głowę?! — rzucił, podbiegając do ławki.
— Co ty wyprawiasz?
— Nic.
Alina powoli zapięła guziki płaszcza.
— Matka tam łapie się za serce! — krzyczał dalej mąż, machając rękami.
— Zniszczyłaś obrus, nienormalna!
Cały pokój zagraciłaś!
Spodnie Sławika zalałaś galaretą.
Idź natychmiast sprzątać.
Wstyd przed ludźmi!
— Sami pierzcie.
I ścianę sami domyjcie.
— W ogóle nie rozumiesz żartów! — oburzył się Siergiej.
— Po prostu zażartowałem!
Powiedziałem, że jesteś wspaniała.
A dzisiaj zachowujesz się jakoś nienormalnie.
Jakbyś zerwała się z łańcucha.
— Nie jestem twoim koniem, Siergiej.
I nie domową służącą.
— Znowu się zaczęło! — skrzywił się niezadowolony, przewracając oczami.
— Znowu to samo.
Przecież pracuję!
Przynoszę pieniądze do domu!
Alina spojrzała na niego spokojnym wzrokiem.
— Jakie pieniądze?
Te, które zabrałeś z naszych oszczędności?
— Wydałem je na ważną sprawę!
— Dzisiaj musiałam pożyczyć od Rity, żeby nakryć ten stół, — wysyczała Alina.
— Ponieważ twoje opony zabrały wszystko, co zostało do wypłaty.
A ty koniecznie musisz popisać się przed krewnymi.
Żeby stół uginał się od jedzenia.
Żeby wszyscy siedzieli, pili i podziwiali cię.
Siergiej na chwilę zamilkł i potarł kark.
— I co z tego!
Oddam pieniądze twojej Rity.
Po co robić tragedię z drobiazgu?
No powiedziałem niefortunnie przy stole, komu się nie zdarza.
Chodźmy do domu, ludzie czekają.
— To sam ich obsługuj.
Z klatki schodowej wybiegła Galina Michajłovna.
Narzuciła na odświętną bluzkę czyjąś kurtkę.
Jej twarz była wykrzywiona z oburzenia.
— Alina!
Co to za spektakle urządzasz z niczego? — biadoliła teściowa, zbliżając się.
— Przed kim tu odstawiasz teatr?
— Przed wami, Galina Michajłovna.
— Jak ty w ogóle śmiesz! — oburzyła się ta.
— Podarowałem ci ten obrus z całego serca!
Żebyś nauczyła się być normalną gospodynią!
A ty wszystko zniszczyłaś.
Serioża ma anielską cierpliwość, skoro żyje z tobą tyle lat.
Wszystko ci leci z rąk, niczego porządnie nie potrafisz!
— Mamo, dość, — wymamrotał Siergiej, niespokojnie zerkając na sąsiednie okna.
— Dlaczego dość? — nie dawała za wygraną Galina Michajłovna.
— Skompromitowała mojego syna przed ludźmi!
Serioża pracuje, stara się, a ta księżniczka jest niezadowolona!
Wystarczy coś powiedzieć — od razu urządza hysteriię!
Alina wstała z ławki.
— Niech teraz żyje sam i sam wszystko wytrzymuje.
Wyciągnęła z kieszeni pęczek kluczy i położyła go na zimnej drewnianej powierzchni ławki.
W wieczornej ciszy metal wyraźnie zadzwonił.
— Gdzie się wybierasz? — zaniepokojony Siergiej spojrzał na klucze.
— Do Rity.
Zamieszkam u niej.
— Przestań, Alinka!
Komu ty jesteś potrzebna w wieku czterdziestu sześciu lat w cudzym mieszkaniu? — prychnął mąż, próbując sprowadzić rozmowę na znajome tory.
— Teraz poświrujesz, a jutro wrócisz.
Jeszcze sama przeprosisz za zniszczone tapety.
Gdzie pójdziesz późnym wieczorem?
Alina nie odpowiedziała.
Odwróciła się i ruszyła w stronę przystanku.
Następnego dnia podczas przerwy obiadowej jej telefon zawibrował.
Dzwonił Siergiej.
Alina siedziała w małej kuchni w biurze.
Spokojnie zjadła sałatkę z pojemnika, wytarła usta serwetką i dopiero wtedy odebrała połączenie.
— Halo, — powiedziała spokojnie.
— Kiedy wrócisz do domu? — głos męża brzmiał drażliwie, choć dawnej pewności w nim już nie było.
Zostało tylko zwykłe wymaganie.
— Nie wrócę.
— Alinka, przestań z tym przedszkolem, — uśmiechnął się Siergiej.
— Wszyscy goście już wczoraj się rozjechali.
W kuchni straszny bałagan.
Góra brudnych naczyń, podłoga kleista.
Próbowałem domyć tapety, tylko gorzej wszystko rozmazałem.
Teraz plama jest prawie na połowę ściany.
Wracaj po robocie prosto do domu, będziesz robić porządek.
Alina uśmiechnęła się.
Stara męska logika: jeśli problemu wystarczająco długo nie zauważasz, wygląda na to, że sam powinien zniknąć.
— Wezwij ekipę sprzątającą, Siergiej.
— Jaką ekipę sprzątającą?
Czy ty zupełnie oszalałaś?
Biorą ogromne pieniądze!
— To sprzątaj sam.
Gąbka leży pod zlewem.
Płyn tamże.
— Alin, nie rozumiem, naprawdę postanowiłaś zniszczyć rodzinę z powodu jednego żartu? — głos Siergieja stał się głośniejszy.
— Jesteś moją żoną czy kim?
Dbanie o dom to twój obowiązek!
— Moim obowiązkiem jest dbanie o siebie.
Odbierz klucze z ławki, jeśli jeszcze ich nie wyrzucono.
Po rzeczy przyjadę w weekend razem z siostrą.
— No komu ty w ogóle jesteś potrzebna! — wybuchł Siergiej.
— Jeszcze przypełzniesz!
Nie wpuściłbym cię z powrotem!
Zmienię zamki!
Alina milcząc zakończyła rozmowę.
Zablokowała jego numer i spokojnie piła wodę.
Minął miesiąc.
Siergiej tak i nie zrozumiał, co dokładnie się stało.
Szczerze opowiadał znajomym w garażu, że żona na starość postradała zmysły z powodu jednego niefortunnego żartu przy stole.
W mieszkaniu nadal było brudno.
Na tapetach została ogromna fioletowa plama od buraków, a organizować nowe rodzinne przyjęcia nie było komu.
Galina Michajłovna przyjeżdżała dwukrotnie sprzątać, ale wkrótce przestała pomagać, powołując się na wysokie ciśnienie.
Alina nie zmieniła się nagle w innego człowieka.
Nie odkryła w sobie wybitnych zdolności i nie spotkała bogatego wielbiciela.
Po prostu wynajęła małe mieszkanie niedaleko pracy.
Wieczorami za ścianą monotonnie pracował telewizor sąsiadów.
I po raz pierwszy od piętnastu lat w swój wolny dzień Alina wyspała się spokojnie, nie wstając o szóstej rano dla człowieka, który widział w niej tylko wygodną i potulną służącą.
