— Przepraszam, co ty zrobiłaś, Kate? — powiedziała Janine, unosząc brwi i mówiąc pełnym pogardy głosem.
— Wpuściłaś do domu… obcą kobietę? Z dziećmi w środku?
Poczułam, jak płoną mi policzki, ale nie odwróciłam wzroku.
— To była starsza kobieta. Drżała z zimna, zupełnie sama, w Wigilię. Po prostu nie mogłam przejść obojętnie.
Janine parsknęła i pokręciła głową.
— Ledwo masz co jeść dla własnej rodziny, a teraz bawisz się w dobroczyńcę? Co będzie dalej — codziennie będziesz zbierać ludzi z ulicy?
Zanim zdążyłam odpowiedzieć, Denise odezwała się spokojnym, ale stanowczym tonem:
— Janine. Dość.
Cała kuchnia zapadła w napiętą ciszę.
— To, co zrobiła Kate, to coś, czego dziś robi niewiele osób: była człowiekiem. A jeśli z tym masz problem, może powinnaś spojrzeć w lustro, zamiast oceniać innych.
Janine mamrotała coś pod nosem, odwróciła się gwałtownie i wyszła z pokoju.
Tamtego wieczoru, podczas gdy przygotowywałam kolację z resztek po Denise, a uśmiechy moich dzieci ogrzewały moje serce, usłyszałam długi klakson na zewnątrz.
Odsunęłam zasłonę. Przed bramą ogrodu stał luksusowy czarny SUV z złotymi zdobieniami i błyszczącymi reflektorami.
Drzwi pasażera się otworzyły, a mężczyzna w garniturze wysiadł i pewnym krokiem podszedł do moich drzwi.
Jego spojrzenie było przenikliwe, ale nie wrogie — poważne.
Zapukał dwa razy. Otworzyłam drzwi, mając w ręku ściereczkę.
— Czy pani jest Kate? — zapytał, oceniając mnie wzrokiem od stóp do głów.
— Tak…?
— Nazywam się Jonathan Grayson. Jestem synem Margaret.
Złapało mnie za gardło.
— Ona… była u nas w Wigilię. Była na zewnątrz… sama. Nie wiedzieliśmy, kim jest.
Skinął lekko głową i przełknął ślinę.
— Dopiero dziś rano dowiedzieliśmy się, gdzie była. Wyszła z domu opieki bez słowa. Opowiadała o pani. I o pani dzieciach.
Wyjął z kieszeni kopertę i podał mi ją.
— Nasza matka nalegała, żebyśmy właściwie pani podziękowali. Powiedziała, że pokazała jej, co naprawdę znaczy Boże Narodzenie.
Wzięłam kopertę drżącymi rękami. Po otwarciu znalazłam w niej kilka banknotów i wizytówkę z prywatnym numerem telefonu.
— Jeśli kiedykolwiek pani czegoś będzie potrzebować — jesteśmy do dyspozycji. Nasza matka chce panią zaprosić na kolację. I… chcemy pomóc pani z domem. Słyszeliśmy, że dach przecieka. Ktoś już się tym zajmuje.
Spojrzałam na niego, przytłoczona emocjami. Nie wiedziałam, co powiedzieć.
— W Boże Narodzenie nikt nie powinien być sam. I nikt nie powinien żyć w strachu przed kolejnym dniem — powiedział. — Pani opiekowała się moją matką, gdy nikt inny tego nie robił. Teraz nasza kolej.
Uśmiechnął się i wrócił do auta.
Dzieci stały teraz w progu, a między nimi Margaret, lekko opierająca się na ramieniu Emmy.
Poczułam, jak łza spływa mi po policzku. Nie ze smutku. Lecz z wdzięczności. I nadziei.
Po raz pierwszy od dawna nie czułam się już samotna.
