Marina skuliła ramiona, próbując schować się przed ostrym zimowym wiatrem, ale nagle poczuła, że ktoś za nią idzie.
Odwróciwszy się, zauważyła kobietę w jaskrawym chuście i zdobionym sarafanie, która szybko zmniejszała dystans między nimi.
„Cyganka”, przemknęło jej przez głowę, i Marina mimowolnie przyspieszyła krok, mając nadzieję uniknąć rozmowy.
Ale kobieta nie zamierzała odpuścić.
— Zaczekaj, kochana! — Cyganka zręcznie ją dogoniła i chwyciła za rąbek płaszcza.
— Nie przeszkadzam na darmo. Mam ci coś do powiedzenia.
— Czego pani chce? Proszę mnie puścić! — Marina próbowała się wyrwać, ale uchwyt był zaskakująco silny.
Kobieta spojrzała jej głęboko w oczy, a głos obniżyła niemal do szeptu:
— Widzę… że twoje serce jest złamane. Dusza — połamana. To miasto cię nie przyjmuje.
Jesteś tu obca. Słyszysz? Czeka cię nieszczęście. To, co już się wydarzyło, wyda ci się radością w porównaniu z tym, co nadejdzie. Odejdź. Zanim będzie za późno.
W końcu Marinie udało się uwolnić. Prawie uciekła, nie oglądając się za siebie.
Serce waliło jej tak, jakby chciało wyskoczyć z piersi — nie tyle ze strachu, ile dlatego, że słowa Cyganki poruszyły coś bardzo głęboko.
W domu, w zimnym pokoju, gdzie nawet koc nie dawał ciepła, Marina długo nie mogła zasnąć.
Myśli o tym dziwnym spotkaniu krążyły jej w głowie jak jesienne liście miotane wiatrem.
„Skąd wiedziała, że nie jestem stąd? Jak się domyśliła, co się wydarzyło?..
Może to prawda — z tym ich darem? A jeśli tak, to znaczy… że mówiła prawdę?”
Chłód w kątach pokoju wydawał się żywy. Mieszkanie było małe, gołe, niemal bez mebli.
Nie było pieniędzy na więcej — ledwie wiązali koniec z końcem. Ale mieli nadzieję — że kiedyś będzie lepiej.
Z wspomnień wyłonił się obraz ukochanego mężczyzny. Michaiła.
Poznali się dawno temu, jeszcze w rodzinnym miasteczku. Marina pracowała wtedy w salonie masażu, a Misza przyjechał w delegację — uszkodził sobie kręgosłup w nowej pracy.
Jego przyjaciel polecił właśnie ją.
Od pierwszego spojrzenia między nimi przeskoczyło coś niewidzialnego, ale silnego.
Jakby już się znali, tylko zapomnieli o tym.
Z każdym dniem ich więź stawała się mocniejsza. Misza obejmował Marinę tak, jakby chciał ją ochronić przed całym światem.
A ona czuła się w jego ramionach kochana i potrzebna.
Z czasem dowiedziała się, że jego relacje z rodziną były napięte.
Rodzice należeli do przeszłości i nie chciał do niej wracać.
Uczciwie uprzedził: nie zaprosi swoich krewnych na ślub.
Marina nie protestowała — widziała, jak bardzo boli go wspominanie dzieciństwa.
— Mogą wydawać się normalni — mówił, patrząc przez okno — ale ja wiem, jacy są naprawdę.
Nie można im ufać.
Milczał, zbierając myśli, a potem kontynuował:
— Matka nigdy mnie nie kochała.
Tylko wyrzuty, uderzenia, oskarżenia… A potem opowieści o tym, jaki zły był mój ojciec.
Wierzyłem w to przez lata, aż znowu go zobaczyłem.
Misza uśmiechnął się gorzko:
— Ojciec wrócił z zagranicy, zabrał mnie, i wtedy zrozumiałem: przez cały ten czas mi pomagał.
Przelewy, pieniądze — wszystko było. Tylko matka wydawała to na starszą siostrę z pierwszego małżeństwa.
Marina głaskała go po ramieniu, czując, jak jego mięśnie napinają się przy każdym wspomnieniu.
— Czasem budziłem się w nocy i słuchałem, jak oddycha ojciec — mówił cicho.
— Nie wierzyłem, że to rzeczywistość.
Jakby sen, z którego zaraz się obudzę i znów usłyszę jej głos zza ściany.
— Mój biedny… — szeptała, przytulając się do niego. — Żal mi, że tyle wycierpiałeś.
— Ale teraz jesteś ty — pogładził jej włosy. — I jestem szczęśliwy. Kocham cię.
— Ja ciebie też, Miszka.
Na początku bał się mieć dzieci. Uważał, że jego przeszłość uczyni z niego złego ojca.
Ale gdy po raz pierwszy wziął na ręce Lisię, wszystko się zmieniło.
Jego życie zaczęło się kręcić wokół tego maleńkiego istnienia.
Marina patrzyła na niego i uśmiechała się.
Wiedziała, że będzie dobrym ojcem. Został do tego stworzony.
Po Lizie urodził się Makarek.
A półtora roku później Marina dowiedziała się, że jest w trzeciej ciąży. Tym razem pojawiły się wątpliwości: żyli ciasno, brakowało pieniędzy, a dwupokojowe mieszkanie po babci ledwo mieściło rosnącą rodzinę.
— Urodzimy to dziecko! — powiedział z entuzjazmem Misza.
— Wszystko będzie dobrze.
Pieniądze to rzecz nabyta. Ale przeprowadzka — to klucz do lepszego życia.
W moim rodzinnym mieście mam trzypokojowe mieszkanie po ojcu. Jedziemy!
Ukląkł przed nią, wziął jej dłonie w swoje:
— Uwierz, tam będzie nam lepiej.
Dzieci pójdą do przedszkola, ty spokojnie donoszisz ciążę, a ja zapewnię wam wszystko, czego trzeba.
Jego pewność siebie była zaraźliwa. Marina uwierzyła.
Postanowiła — rzeczywiście, w nowym miejscu rozpocznie się nowy, szczęśliwy rozdział.
I faktycznie — na początku wszystko układało się jak najlepiej.
Dzieci poszły do przedszkola, Marina zapisała się do przychodni, Misza dostał dobrą pracę.
Życie płynęło spokojnie, miarowo.
Mąż dotrzymywał słowa. Troszczył się, wspierał, robił co mógł.
Wieczorami razem gotowali kolację, śmiali się, snuli plany.
Marina czuła się szczęśliwa. Myślała, że tak będzie zawsze.
Ale, jak to bywa, szczęście okazało się kruche.
A potem — jakby złośliwy los chciał wystawić rodzinę na próbę — zaczęły się kłopoty.
Najpierw Marinę położono do szpitala — żeby donosiła ciążę i nie urodziła przedwcześnie.
Potem Misza został niespodziewanie zwolniony, bez wyjaśnienia, i musiał biegać na rozmowy, żeby zapewnić leczenie choremu dziecku, które potrzebowało kosztownej pomocy medycznej.
Było jeszcze wiele drobnych, ale bolesnych ciosów. Ale razem wszystko przetrwali.
Starsza córka poszła do szkoły, Misza znalazł nową pracę, i wydawało się, że życie znowu się stabilizuje.
Wszystko miało się polepszyć.
Ale nagle — jak grom z jasnego nieba — wydarzyło się straszne: Misza zginął.
Marina poczuła, że cały świat runął w jednej chwili.
Nie mogła oddychać, nie mogła żyć. Był jej sercem, jej oparciem, jej miłością.
Bez niego została sama, jak drzewo bez korzeni.
Znaleziono go w parku — człowiek w krzakach, pobity, bez oznak życia.
Kto go zaatakował — nie ustalono. Pomoc przyszła zbyt późno.
Na pogrzebie Marina stała z boku, czarna od żałoby.
Dzieci zostawiła w domu — nie chciała, by to widziały.
Krewni z jej strony się nie pojawili, mimo że do nich dzwoniła.
Byli tylko przyjaciele, koledzy, ci, którzy naprawdę z nią żałowali.
Pierwsze miesiące były najtrudniejsze.
Dzieci często budziły się w nocy, wołały ojca.
Kłopoty finansowe rosły jak śnieżna kula.
Pewnego dnia ktoś zadzwonił i wprost zagroził: jeśli nie opuści mieszkania, „to się za to zapłaci”.
Przeżywali, jak mogli. Z czasem ból stał się bardziej odległy, a troska o dzieci pochłonęła ją całkowicie.
I właśnie wtedy, wychodząc z pierwszego dnia pracy, znowu spotkała tę samą Cygankę, która kiedyś ostrzegała ją przed niebezpieczeństwem.
I dopiero teraz Marina zrozumiała: słowa kobiety były prorocze.
Następnego ranka zadzwonił telefon.
— Halo?
— Marinochka? To ty? — głos był starczy, ale pewny.
— Tak. Kto mówi?
— To Nadieżda, mama Miszy. — Pauza. — Chciałabym cię zobaczyć. Zobaczyć wnuki. Porozmawiać.
Marina milczała, przetrawiając usłyszane słowa.
— Dobrze. Kiedy?
— Przyjedźcie dziś na szóstą. Pasuje?
— W porządku. Proszę podać adres.
Marina wiedziała, że mąż nie utrzymywał kontaktu z rodziną, więc nie miała złudzeń co do tego spotkania.
Ale dla dzieci, dla możliwego przebaczenia albo choćby zrozumienia — zgodziła się.
Dzieci zostawiła u sąsiadki, starszej pani, która często jej pomagała. Nie chciała, by były obecne przy tej rozmowie.
Drzwi otworzyła chuda kobieta z twarzą pooraną latami i życiem.
— Wejdź, przecież nie jesteśmy sobie obce — powiedziała z wymuszonym uśmiechem.
Marina weszła. Posadzono ją przy stole, na którym już stała herbata. Kobieta zaczęła ostrożnie:
— Wybacz, że nie byłam na pogrzebie. Bardzo chorowałam, nawet w szpitalu leżałam. A czemu jesteś bez dzieci?
— Są chore — skłamała Marina, nie chcąc ujawniać prawdziwego powodu.
— Jaka szkoda… No cóż. Marinochka, chciałam porozmawiać.
Jak sobie radzicie? Trudno samej? Jeśli potrzebujesz pomocy — możemy pomóc. Nawet z przeprowadzką.
— Z przeprowadzką? — zapytała Marina podejrzliwie.
— No tak, do twojego rodzinnego miasta — dodała kobieta z niedbałością, która Marinie wydała się zamierzona.
— Ale ja nie zamierzam się nigdzie przeprowadzać.
— A gdzie niby chcesz mieszkać? — w głosie teściowej zabrzmiała kpina.
Wtedy Marina zrozumiała. To oni stali za próbą wyrzucenia jej z mieszkania.
Dopiero teraz rozpoznała w nich tych, którzy próbowali ją złamać.
W tym momencie do pokoju weszła inna kobieta z tacą w rękach.
Marinie zaparło dech — od razu poznała w niej tę samą Cygankę, która ostrzegła ją wiele miesięcy wcześniej.
„Więc to była gra, której zasady znali wszyscy oprócz mnie”, przemknęło jej przez głowę.
— To moja córka, Lena — przedstawiła teściowa.
— Bardziej pasowałoby do pani imię cygańskie — powiedziała cicho Marina, wstając.
Nie została ani chwili dłużej. Pożegnała się z chłodną uprzejmością i wyszła, czując jak wewnątrz kłębi się pytanie: po co to wszystko?
W domu opowiedziała wszystko sąsiadce. Ta doradziła, by poszła do prawnika.
Marina posłuchała rady — i dowiedziała się czegoś ważnego: Misza zapisał jej mieszkanie.
Tylko testament jeszcze nie wszedł w życie.
Teraz wszystko było jasne — krewni chcieli się jej pozbyć, by przejąć spadek.
Na spotkaniu z nimi w kancelarii prawnej Marina pokazała dokumenty i spokojnie, zdecydowanie oświadczyła, że jeśli naciski się powtórzą, zgłosi sprawę na policję.
Tego dnia padło wiele złośliwości, oskarżeń, oszczerstw.
Ale Marina pozostała niewzruszona. Najważniejsze — ochroniła swoje dzieci.
Obroniła to, co jej się należało. Nie złamała się. Nie pozwoliła im odebrać domu, który zostawił jej Misza.
A krewni, jak to bywa z przegranymi — zostali z niczym.
Później, wieczorem, Marina siedziała na kanapie, patrząc przez okno.
Na podwórku bawiły się dzieci — wesołe, żywe, śmiejące się.
W rękach trzymała zdjęcie Miszy i szeptała:
— Dziękuję ci, kochany. Zatroszczyłeś się o nas nawet po śmierci.
Może Cyganka miała rację — powinniśmy wrócić do domu.
Ale z naszej własnej woli.
A nie dlatego, że nas przepędzili.
Spojrzała na syna i córkę. Uśmiechnęła się.
— Udało się. Wytrwaliśmy.
I będziemy żyć. Dla ciebie. Dla nas.
